沿途景致虽少了些险峻奇绝，却也多了几分中原腹地的开阔与烟火平实，赶路的速度因此快了不少。
即便如此，当巍峨的陪陵城墙映入眼帘时，也已是离开并虹县一月之后的光景了。
不过短短半年多时光，眼前的陪陵城，竟已让肖尘有些不敢相认。
记忆中的陪陵，虽有底蕴，但经历南彊战乱、吏治腐败后，总带着几分颓败与小心翼翼的气息。
而如今，整座城池仿佛从漫长的冬眠中彻底苏醒，迸发出一种令人心动的、蓬蓬勃勃的朝气。
入城的大道以青石板重新铺就，干净整洁，不见往日的泥泞与垃圾。
道旁店铺鳞次栉比，幌子簇新，货物琳琅满目，叫卖声、议价声、车轮声交织成一片繁荣的市声。
行人摩肩接踵，无论男女老少，脸上大多带着一种忙碌而充实的神色，眼神明亮，步履匆匆却不见慌乱，那是生活有了盼头、脚下有了根基才会焕发出的生气。
城中居民也不再仅限于本地面孔，多了许多来自南疆之民。
他们或穿着色彩斑斓的民族服饰，或已换上中原衣冠，与本地人混杂一处，或交易货物，或并肩劳作，或只是走在街头闲谈，彼此间神态自然，相处融洽。
不同口音的交汇，不同习俗的碰撞，非但没有引发冲突，反而为这座古城注入了新的活力与色彩，汇聚成一种厚重而鲜活的、属于日常生活的蓬勃气息。
原先那些破败不堪、仅能遮风避雨的窝棚区已不见踪影，取而代之的是经过统一规划、整齐修缮过的房舍。
虽谈不上奢华，但墙体坚固，屋顶齐整，窗明几净，门前往往还种着些花草蔬菜，透着股踏实过日子的劲头。
孩童在巷弄间追逐嬉戏的笑声，比任何华美辞藻都更能说明此地的安宁。
得到消息的李渭早已在城门口等候。
这位昔日的纨绔子弟、如今的陪陵知府，变化同样惊人。
他瘦削了许多，官袍穿在身上显得有些空荡，但腰背挺直，眼神沉静，眉宇间褪去了浮华，多了份经手实务、肩负重任后磨砺出的沉稳。
更难得的是，他脸上有一种发自内心的、如同匠人看着自己精心打磨的作品般的骄傲。
然而，这份“骄傲”在见到肖尘的瞬间，立刻化为了连珠炮似的汇报。
“侯爷！您可算回来了！城北新辟的工坊区已全部投产，吸纳流民三千余，出产的铁器、棉布已能供应周边三县……”