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一行人出了县城，沿着清流河一路往东。
洪水退去后的河道一片狼藉，两岸的树木东倒西歪，泥泞的河滩上随处可见被冲下来的杂物。
空气里弥漫着一股潮湿的腥气，混着淤泥和腐烂植物的味道。
走了约莫三十里，远处出现一座山。
山不算高，却绵延数里，郁郁葱葱。
山脚下有大片平整的田地，靠近河边，此刻却是一片沼泽。
田里有不少人正在清理淤泥，有的弯腰挖沟，有的搬运石块，忙得热火朝天。
一个穿着绸衫的管事站在田埂上，扯着嗓子吆喝。
“快！都动作快点，把水排出去，早点清理干净，你们也能早点种上地！”
听到这话，正在干活的人动作立刻加快。
秦长霄看了一眼那些田地，心中忽然升起一个猜测。
“这些田地，不会都是一个人的吧？”
谢明月点头。
“聪明。”
说罢，她径直朝那管事走去。
秦长霄等人连忙跟上。
那管事姓沈，约莫四十余岁，面色黝黑，正吆喝得起劲，见一群人走过来，连忙迎上去。
“几位是……”
他目光在众人身上扫过，眼神微微一凝。
这些人虽然风尘仆仆，可气度不凡，一看就不是寻常百姓。
尤其是为首的那位姑娘，一身素衣，神色清冷，那双眼睛看过来的时候，竟让他莫名有些心慌。
谢明月开门见山，直言道：“我等为灾民而来，想向你家老爷借粮。”
沈管事一愣，差点被气笑了。
清流河水位暴涨，这附近的田地都被淹了，他们沈家损失惨重，前几日还施舍了不少粮食出去救济附近的灾民，现在哪还有余粮出借？
不过他从小就跟着沈老爷东奔西跑，自诩有些见识，见谢明月等人与寻常富家子弟气质完全不同，心道这些人来历恐非寻常，于是压下心中不满，道：
“姑娘有所不知，这场大水来得突然，沈家万亩良田沿河而建，尽数被淹，青苗尽毁，损失惨重。前几日老爷心软，开仓放了一批粮食救济附近乡民，如今自家存粮也只够支撑度日，实在无多余粮食可借。”
话说得客气，意思却十分明白。
沈家自身难保，爱莫能助。
秦长霄等人闻言，心皆是一沉。