苏棠把核销文书副本放在茶几上，面不改色，“郑怀私盐网络扩张最快的那三年，恰好是您在都察院主管盐务稽查的最后三年。那三年里，江南没有一件私盐案被查实。”“
徐大人，您的运气未免太好了。”
徐世安把铜手炉放在膝盖上，双手交叠搁在炉盖，他沉默一阵，开口还是一点没变，“苏提举，老朽在都察院做了十二年，经手的案子不下数百件。你要知道，核销一件案子，并不等于包庇。证据不足就是不足，不能因为后来有人翻案，就说当初的核销是错的。”
“您说得对。不能因为翻案就说核销有错。”苏棠又取出魏悯府上的访客记录，放在茶几上，“去年一年，您去了魏悯府上十几次，每次都是夜里来、深夜走。”
她这才勾起一个很浅的弧度，嗓音带上笑，“您和魏悯之间有什么公务，需要这么频繁地在深夜密谈？”
“老朽与魏悯是旧识，他请老朽过府，无非是下棋、品茶、谈些旧事。”徐世安放在铜手炉上的手指微微收紧，又松开，反问，“老朽一个致仕的官员，早已没有公务在身，难道连串门访友也要向案戏司报备？”
“串门访友当然不需要报备。”苏棠语气没变，甚至肢体动作都与之前保持惊人的一致，轻飘飘说，“但您和魏悯之间，不只是下棋品茶。您致仕前分管江南道盐务稽查，您的盐务稽查权限是魏悯的私盐网络最需要的保护伞。您替他抽批号、压案件、挡御史，他每年从私盐利润里分您一笔年例。
您的房产、茶具、龙井茶、铜手炉，都是这笔年例买的。”
徐世安的手终于从铜手炉上移开了，抬起头，看着苏棠，眼中带了疲惫,“苏提举，魏悯拿六成，郑怀拿两成，盐商拿两成，你可知道损耗是谁出的？”
“沿途打点关卡、收买地方官、贿赂盐运司内鬼，这些钱郑怀不出，魏悯不出，盐商不出。这笔损耗，是老朽出的。老朽每年从魏悯那里拿一笔年例，再把这笔年例全部填进无底洞里。”
“你以为老朽致仕是因为年纪大了？”
他冷笑，“老朽的积蓄全填进去了，替魏悯干了三年，落下了三处房产、一屋子旧书、一套宜兴紫砂、一身病！”
他的声音不高，每一句都从牙缝里挤出来的，他喘口粗气，把铜手炉搁在茶几上，炉盖磕在桌面上发出一声脆响，“你方才问老朽，去年为什么去魏悯府上那么多次，我告诉你。”
“因为去年郑怀的私盐网络被宋思远案牵连，损耗