太常寺女使的月钱还没到发放的时候，一路上带的盘缠也早用得七七八八。
方才在对街小摊上，为了那柄香灰押又抠搜出去了二十五文。
如今她这洗得发白的旧荷包里，满打满算，全身上下就只剩下三个孤零零的铜板……
一文钱难倒英雄汉，如今她竟是穷得连书都读不起了。
姜绵的手指无意识地蜷在袖口里，单薄的脊背微微绷紧。她站在高及人顶的书架前，进退维谷，难得在这风雅之地透出几分寒酸的局促来。
陈逢时是吃过苦的人，一眼便瞧破了她的窘迫。
她看着僵立的青衣少女，他恍惚间竟看到了当年那个进京赶考，身上仅有一块干饼，囊中羞涩的连半卷《周易》都买不起的自己。
恻隐之心顿起，陈逢时温和一笑，将那三本书轻轻往姜绵跟前推了推，体贴地替她递了个台阶：“姑娘不必介怀。这香既能被姑娘一口品出关窍，便说明姑娘与鄙店有缘。书你且先拿回去看，下次得空顺路时，再补上书钱便是，无妨的。”
可姜绵骨子里是有原则的。
她摇了摇头，毫不犹豫地将书推了回去：“多谢掌柜好意，只是无功不受禄，我也没有赊欠的习惯。”
她微微垂下眼睫，那张素来古井无波的白皙面庞上，因着窘迫浮起一丝极淡的薄红。
她紧绷着下颌，声音极轻，却透着股子倔强：“怪我进来躲雪，一时兴起想买书，却忘了掂量荷包……今日打扰了。”
陈逢时立在柜台后，看着她这副不卑不亢的模样，一时竟有些恍然。
窗外飞雪如絮，眼前人青衣素簪。
他心头忽地一动，恍惚间竟透出几分连他自己都不曾察觉的悸动。
直到意识到自己竟盯着个姑娘失了神，陈逢时的耳根微不可察地烫了起来。
他有些懊恼地以拳抵唇，轻咳一声掩饰唐突，连忙顺水推舟道：“哎哟，瞧在下这记性，当真是糊涂了！”
他立刻转身冲着后堂喊了一嗓子，叫伙计去将这三本书的旧册子翻找出来。
“姑娘莫怪，在下忘了跟您说，咱们这闻书坊，书不仅能卖，也是可以借的！”
他转身朝后堂招了招手，唤来伙计低声吩咐了几句。不多时，伙计便抱来三本略显陈旧、却保存极好的书册。
陈逢时接过书，重新换上那副如沐春风的笑意，将书递到姜绵跟前：“借书的规矩，一本一文钱，半月为期。这三本借回去看