陆知舟脑中千回百转。片刻后，他缓缓叩首，声音清冷掷地有声：“臣能从纠察刑狱司全须全尾走到福宁殿，全因陛下圣明。昔日臣眼界狭隘，畏祸藏拙，错失圣恩，是臣之短视。如今幡然醒悟，但凡忠君安民、整肃吏治之事，臣万死不辞。
这番应对，分寸堪称绝妙，皇帝眼底的森冷终于淡了：“怪不得你独同章昭玩到一处，连这送命折子他也敢替你递。这等溜须拍马的圆滑腔调，你们倒是一套一套的。”
“微臣愚钝，拾人牙慧罢了。”陆知舟抽抽嘴角，感慨这帝王眼线，竟连他与谁玩在一处都了如指掌。
“你若真愚钝，朕当年也不会独独看中你，破例降下召试。”皇帝随手翻开桌案堆叠的奏折，收敛闲谈语气，正色发问，“闲话暂且搁置，你且细细禀明，此番南下彻查漕运，究竟查到了何等实情？”
陆知舟定了定神，这才直起上身回话：“回陛下，十石赈粮出京时是十成十。一上船到了江宁，官差便以船耗抹去一成；过润州，以水湿扣去半成；到常州、苏州转运仓，胥吏借口虫蛀霉变，再划去两成半！”
“一路层层剥皮，账册皆是天灾损耗。真落到灾民锅里的，剩四五成已是地方官厚道。若碰上底下里正雁过拔毛，灾民嘴里连三成都见不着！”
“啪——！”
奏折被帝王狠狠拍摔在案几之上，飞溅出些许汤药。巨大的怒火涌上心头，引得他剧烈咳嗽不止，面色愈发难看：“好一个心存厚道！朕苦心维系的江山社稷，竟被这群贪得无厌的蛀虫肆意掏空！”
他抬手推开上前伺候顺气的内侍，目光直直看向神色镇定的陆知舟。
朝堂众人皆不愿得罪权贵，遇事只会含糊敷衍，唯有眼前此人，敢直面症结、揭穿漕运背后的贪腐乱象。
待咳喘稍稍平复，帝王压下喉间腥涩之感，嗓音沙哑低沉，带着不容置喙的威严：“陆知舟，你既能理清其中弯弯绕绕，朕便愿意护你周全。眼下这份差事，你务必稳稳接住。无论案情牵扯皇亲宗室，还是名门望族，朕都要你彻查到底，将漕运路上被侵吞的钱粮，全数追索回来！”
陆知舟低头领旨：“微臣遵旨。”
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这日初雪。
汴京城的寒风夹着细碎的雪珠，簌簌地往下落。
晓康早早便站在马车边迎他。
只见那道清瘦挺拔的身影跨出宫门，他眼圈猛地一红，硬是忍着没出声，只快步迎上去，抖开手里那件厚实的鸦