木屋前围着一圈篱笆，种着些花草翠竹，这才添了些风雅隐士之感。
祈嵩一看这屋如此破落，心中已经生了嫌隙——住在这种鸡不生蛋鸟不拉屎地方的人，能帮上什么忙？
听见勒马声，木屋内走出来一位衣着简朴的童子，恭敬地问来人所谓何事。
祈崇不敢忘了父亲的嘱托，上前去做了自我介绍，并恭敬地将一只木盒子交到童子手中。那盒子里，装着祈桓亲笔写的一封信，以及五百两现白银。
童子掂量盒子的重量，又还给了祈嵩：“公子请拿回去吧，先生是不会收的。”
童子说完，深鞠一躬，转身就要关上篱门。
“等等！”祈嵩连忙追上两步，说道，“还请小公子通报一声，家父是平凉药商祈桓，与靳孝廉是旧识……你先将这盒子捧进去，若先生不收，你再还给我便是！”
童子犹豫了片刻，说道：“好吧……公子且稍等。”
祈嵩松了口气，将盒子交到童子手上，焦急地等在门外。
靳孝廉已逾花甲，年龄大了，有些嗜睡。此时他正合衣卧在榻上小睡，鼾声如雷，花白的胡子上下抖动。面前一张古朴的书案，摆满书册和文房四宝，还有学生留下的作业。
童子小声叫醒了靳孝廉，说明了祈嵩的来历。
靳孝廉听见“祈桓”，不觉一愣：“是……平凉来的？”
童子点头称是。
原来，靳孝廉早年求学时，曾流落至平凉城。
景州本就贫穷，靳孝廉想要求学，只能破衣草鞋，背着一只书篓子，用双脚拜访了文唐诸位大儒。可也是因为贫穷，他连束脩之礼都做不得，每每被人拒之门外。
好在那时，他遇见了随父亲出来查铺子的祈桓。
那时祈桓也不过七八岁，见他可怜，从兜里掏了些碎银子交到他手中。
靳孝廉不肯收，祈桓说道：“大叔还是收下吧。我见大叔身边放着书篓，便知您是读书之人，若大叔将来有了前途，将这银子还给我便是。我叫祈桓，是平凉祈家的小二郎君，那边不远处就是我家。”
靳孝廉点点头，起身对小小的祈桓深鞠一躬：
“小郎君大恩，他日定当相报……”
那时，先皇刚平定景州不到三年，急需一批官员治理。而屏州、象州，因着金蝉国的关系，迟迟没有平定。后来，靳孝廉以“孝廉”之名得举，也是因着他出身景州。先皇命其为景州经学博