待到袁三娘彻底掌握凤仪楼,将“霸爷”的名声打出去之后,便彻底断了与家中人的联系。她也算是看着瓶儿长大的,她怜惜瓶儿,最后一次回去时,便送了一只玉净瓶的吊坠给她。虽不算名贵,瓶儿却视若珍宝,始终戴在脖子上。
后来,瓶儿长到十四岁,忽然来平凉找她。
那时候,瓶儿几乎昏死在胭脂阁外,浑身都是血淋淋的伤口。
袁三娘立马救下了她。瓶儿哭诉说,自己的父母生了小儿子,家中贫困,便打算把她嫁给二十里外的一个老鳏夫。瓶儿不肯,被父母一顿鞭子藤条打得鲜血淋漓,还把她锁进柴房,只等两个月后将她卖过去。
瓶儿对父母心灰意冷,奋力扒开柴堆,瘦小的她拼命从柴房小窗挤了出去,连夜逃离了自己的生父生母……她只求袁三娘收留她,给她口饭吃便可。
可袁三娘却厉声拒绝了她:
“我这是什么地方,你留在这里,将来还有活路吗?我断断不可收留你!”
袁三娘并不是冷血无情,只是深知其中艰难。
她差人去了南门的聚贤斋,想找个可靠的人家让瓶儿进去做个丫鬟,恰好正值祈家娶新妇,需要一批丫鬟女使。袁三娘也听说过“平凉第一儒商”的为人,便使银子让掌柜将瓶儿塞了进去。
袁三娘曾对瓶儿说:
“这祈家虽是商贾人家,却也是平凉排得上号的富户,况且主君祈铄为人正直谦和,从不苛待下人。你若去了,千万不可犯错,等熬到了年纪,便可许个人家好好过日子……哪怕是普通农户,也比在这儿强上千倍万倍。”
瓶儿跪下来,哭着对袁三娘磕了三个响头。
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凤仪楼内,袁三娘请柒奺坐下,替她斟了一杯上好的春茶。
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