短暂的寂静后，喧闹声立马如泉眼、如潮水，从四面八方裹挟而来。
东西南北的大道上，人流摩肩接踵；北门直至乾谷关外，牛羊马儿成群，毡包帐篷叠串儿。担担的，推车的，赶马的，扶老携幼的，拖家带口的；绢行布行，马行辔行，米行肉行，药行铁行；卖货的，卖艺的，打铁的，卖吃食的；人牙，苦力，娼妓，骗子；风马雁雀，横兰荣葛……那叫一个形形色色，五花八门。
东西两头，两市市令、市丞全天待命；刺史别院、平凉王邸南北压阵，另有府吏与散骑巡防，洪将军所带领的北固军后防营，半日之内便能大军压境。
正是因为这多方保障，才能还南北互市一个热闹非凡。
祁家在西市有三间大铺，开市第一日，铺内铺外人满为患。那是一抬脚就刮前人的小腿肚，一抬手就能嗅旁人的胳肢窝，说话不敢大张嘴，唾沫一喷九人湿头，草药味儿混着人味儿，闷得人晕头转向。
祁楚好不容易挤进柜台，手脚才能抻摆，还未喘两口气，便听得掌柜的正在同人吵闹。北方小国的汉子，满脸胡渣，说话粗声粗气，掌柜的吼得脖子粗红，才勉强和他对上话。
北方汉子说：“你们家这么大的铺子，我要一千石而已，怎么会没有？”
掌柜的吼道：“哎呀我不是说清楚了吗？乳香、没药、地膏药……这些一人限买十石！”
北方汉子说：“十石怎么够？你是不是看不起我，放心好了，钱不会少你的！”
“哎呀不是钱的问题……你这人怎么听不明白人话呢！”掌柜的擦汗说着，见祁楚来，忙求助道，“东家，这人就是听不懂，我说不能卖，他偏要买！您看这……”
原来，早在半月以前，凉州刺史便将密令发往各大商户，尤其是药材、棉纱、冶铁等行，涉及军备物资，不可大批售卖出国。虽然在商言商，可祁楚毕竟参过军，绝不会为了逐利而不顾家国大义。
祁楚拍拍掌柜的，让他去忙别的事。
掌柜的走后，祁楚拱一拱手，说道：“我家铺子虽大，可药材的种类也多，没有太多的储备。一人限买十石，是为着北方的百姓们都能有药可买，还请足下见谅。”
北方汉子正要出言反驳，另一人挤至他身边，小声说道：“那边有个陶家商号可以买，咱们去那家。”
北方汉子听罢，狠狠瞪了祁楚一眼，拿起桌上的钱袋扬长而去。
祁楚拍拍衣襟，望着铺内黑压压的脑袋感叹道：“还