源赖朝愣了一下，随即笑道：
“公主殿下息怒，息怒。我们就是随口说说，随口说说。”
他嘴上这么说，可眼中的轻蔑，谁都看得出来。
阿茹娜深吸一口气，压下怒火，冷冷道：
“你们不是要比武吗？好！我南疆草原跟你们比！”
她转身看向身后，沉声道：
“铁烈！”
一个魁梧的身影，从草原使团中大步走了出来。
他身高九尺，虎背熊腰，古铜色的皮肤，浓眉大眼，满脸虬髯。他穿着一身厚重的皮甲，腰间挎着一柄巨大的弯刀，光是站在那里，就给人一股压迫感。
他叫铁烈，是苍狼部目前第一勇士。从小在马背上长大，十二岁就能搏杀恶狼，十五岁就上阵杀敌，死在他刀下的敌人，不计其数。草原归附楚州后，他又被兀烈台亲自调教了三个月，实力突飞猛进，在草原上已经罕逢敌手。
阿茹娜看着他，眼中满是信心。
铁烈走到场中，冲源赖朝抱拳道：
“草原苍狼部铁烈，替我家并肩王，领教你们东瀛高招！”
他的声音洪亮，震得殿中嗡嗡作响。
源赖朝看着他，眼中闪过一丝忌惮。
但他很快恢复笑容，摇了摇头。
“不不不。”
他摇着折扇，慢悠悠道：
“这位草原勇士，今天是我们大乾和东瀛的比武。你们草原……名不正言不顺啊。”
阿茹娜怒道：“什么叫名不正言不顺？我和并肩王是未婚夫妻！他不在，我替他出战，有什么问题？”
源赖朝笑道：“公主殿下，话可不能这么说。您和并肩王是未婚夫妻，可终究还没成婚。您代表的，是草原，不是大乾。今天这场比武，是我们和大乾之间的赌约，你们草原掺和进来，不合适吧？”
她今天参加寿宴，是作为草原使臣，不是大乾的臣子。
源赖朝见她无话可说，笑得更得意了：
“公主殿下，您要是真想打，等哪天咱们单独约一场。今天嘛……还是算了吧。”
他转过身，看向御座上的崇和帝。
“陛下，赌约已经兑现，那五郡……”
话还没说完。
“谁说我们败了？”
一个声音，从地上传来。
那声音虚弱得像风中残烛，可每一个字，都清清楚楚落入每个人耳中。
所有人都愣住了。