“那是……‘拖拉机’？”林启指着窗外一个冒着烟、拖着好几节挂斗的钢铁怪物。
“王爷好眼力。”陪同的工部尚书沈括笑道，他年岁已长，但精神矍铄，提到技术就两眼放光，“正是机器总局根据王爷早年留下的草图，试制的‘农用蒸汽牵引车’，可在田埂和土路行走，牵引犁铧或货车。只是笨重了些，耗煤多，目前只有几个大农场和码头在用。”
城镇的变化更大。铁路经过的城镇，几乎都向外扩张了数倍。新城区规划整齐，街道宽阔，多是二层砖楼。几乎每个稍大的镇子，都能看到高耸的水塔——那是自来水和消防系统的基础。街上行人如织，公共马车往来穿梭。人们的衣着也更加多样，虽然仍以汉服为主，但裁剪更简便，出现了类似西式外套、工装裤的打扮。女子出门不戴帷帽的更多了，步伐轻快。
“三年……”林启喃喃道。这不仅仅是数量的增长，更是质的跃升。工业化从点的突破，变成了面的普及，开始深刻改变城乡面貌和生活方式。
“程相，”林启看向对面的程羽，“这些年，辛苦你们了。”
程羽摆手：“全赖王爷早年奠定的根基，陛下圣明，内阁齐心，方有今日。王爷在海外披荆斩棘，才是真的辛苦。”他顿了顿，“王爷归来，正可亲眼看看，您当年播下的种子，如今已长成何等参天大树。”
列车继续疾驰，偶尔与其他列车交会，汽笛声此起彼伏。穿过长达数里的隧道，跨越更加宏伟的钢铁桥梁（其中一座横跨黄河的铁路桥，让林启都多看了几眼）。铁路，这个时代的血管，正将活力源源不断泵送到帝国的每一个角落。
傍晚时分，专列缓缓驶入长安新城区的中央车站。
这座车站的宏伟，让刚从美洲归来的林启也感到震撼。巨大的钢铁骨架支撑着广阔的玻璃穹顶，阳光透过玻璃，洒在光亮的大理石地面上。车站内人潮汹涌，各种语言交汇，巨大的列车时刻表在墙上闪烁。穿制服的站务人员，推着小车的搬运工，行色匆匆的旅客，构成一幅繁忙的现代图景。
走出车站，景象更是令人屏息。
长安新城区的规模，比林启离开时扩大了至少两倍。宽阔的“朱雀大街”足以并行八辆马车，街道两旁是四五层高的楼房，建筑风格融合了唐风的大气与工业时代的简洁。有轨公共马车（轨道嵌入石板路）叮叮当当地沿着固定线路行驶。更引人注目的是，街道上空交织着密密麻麻的电线——电报线和早期的供电线