“末将明白！”
命令一道道下达，庞大的舰队开始有条不紊地运转起来。蒸汽交通艇和小舢板被放下，一队队全副武装的士兵和满载物资的小船，像归巢的工蚁，驶向那片陌生的海岸。
林启没有急着下去。他站在舰桥上，看着下面忙碌的景象。士兵们虽然被漫长的航行和刚才的火山喷发弄得有些疲惫和紧张，但此刻能踏上坚实的土地，脸上都露出了兴奋和期待的神色。长期在狭小的船舱里生活，对人的精神和身体都是巨大的消耗。这次休整，非常必要。
约莫过了半个时辰，王泰派回一艘交通艇，带来了消息。
“禀王爷！王大人和萧姑娘在东南方约三里处，发现一个大型村落！约有数百人居住。村中有穿鱼皮衣、纹面之人，亦有穿布衣、头插羽毛之首领。萧姑娘用靺鞨语尝试沟通，对方首领似乎能听懂一些，态度尚可，未露敌意。王大人已带人控制村落外围，请王爷示下！”
“靺鞨？”林启心中一动。唐朝时，靺鞨分为七大部，其中黑水靺鞨最为强大，活动范围就在黑龙江中下游及库页岛一带。看来，这里应该是黑水靺鞨曾经管辖过的地方。
“备船。本王亲自去看看。平滋子，你也来。”
林启带着平滋子、陈伍和五十名精锐护卫，乘交通艇登陆。
踏上这片土地，脚下是湿润的沙土和鹅卵石，带着与船上截然不同的踏实感。空气中弥漫着森林、苔藓和淡淡海腥混合的气息。不远处，临时营地的木栅栏已经立起了一小段，工匠们正在叮叮当当地敲打，士兵们或在搬运物资，或在附近的小溪取水，井然有序。
在王泰留下的向导带领下，林启一行穿过一片茂密的、以云杉和冷杉为主的针叶林。林中光线昏暗，地上铺着厚厚的松针和苔藓，踩上去软绵绵的。偶尔有受惊的小兽（像是松鼠或雪兔）从脚边窜过。
走了大约三里，眼前再次开阔。
一片背风向阳的山谷里，散落着上百座低矮的木屋。这些木屋比之前虾夷人的草棚要“先进”得多，是用粗大的原木垒砌而成，屋顶覆盖着厚厚的树皮和茅草。不少木屋门口挂着风干的鱼、兽皮，还有一些色彩鲜艳的、用羽毛和兽骨制作的装饰物。
村落外围，王泰带领的两百名士兵已列出警戒阵型，火铳在手，眼神锐利地盯着村落方向。而在村落入口处，十几个人正站在那里。
最显眼的是中间那人。他大约四十多岁年纪，身材敦实，皮肤黝黑，脸上用靺鞨人特有的靛蓝色颜料纹着繁复的、