“总督阁下，受惊了。”林启下马，走到伊本·侯赛因身边，语气平静，“看来，有些人并不欢迎和平的商旅。”
伊本·侯赛因转过身，脸上的愤怒还未褪去，又堆上了尴尬和强笑：“让您见笑了，尊贵的客人。是一些不成气候的沙漠盗匪残余，对本总督心怀怨恨……惊扰了阁下，实在是我的罪过！请您放心，我立刻全城搜捕，一定将他们的同党一网打尽！巴士拉绝对是安全的，哈里发的光辉照耀之处……”
他的保证，在刚刚发生的当街刺杀面前，显得苍白无力。
林启没有戳破，只是点点头：“有劳总督了。希望这不会影响我们接下来的会面。”
“当然不会！当然！”伊本·侯赛因连忙摆手，努力平复情绪，整理着凌乱的锦袍，“请，请！宴会已经准备好了，巴士拉最尊贵的朋友们，都在等待着您的光临！”
刺杀事件像一块投入水面的石头，激起的涟漪很快被更大的喧嚣掩盖。街道被迅速清理，尸体拖走，血迹被沙子掩盖。总督府的宴会，依旧如期举行，甚至因为这场意外的刺杀，气氛变得更加微妙和……热烈。
金碧辉煌的总督府宴会厅内，灯火通明，香气弥漫。长长的餐桌摆满了烤羔羊、抓饭、各种叫不上名字的蜜饯和水果，银壶里倒出醇香的葡萄酒。乐师在角落演奏着轻快的乐曲，舞娘蒙着轻薄的面纱，在柔软的地毯上旋转。
伊本·侯赛因似乎已经完全从惊吓中恢复，谈笑风生，频频举杯，向林启介绍着在座的巴士拉头面人物：掌管港口的税务官，拥有最大船队的商人，来自智慧宫的学者，本地大家族的族长……每个人脸上都带着殷勤的笑容，说着赞美和欢迎的话语，眼神却不由自主地瞟向林启身后那些沉默的侍卫，尤其是陈伍腰间那柄奇特的、能发出巨响的短铳。
敬酒，攀谈，试探，恭维……标准的应酬流程。林启应对自如，波斯语虽然带着口音，但用词精准，态度不卑不亢。他谈丝绸的成色，瓷器的窑口，茶叶的品类，也谈喀布尔的战事（轻描淡写），谈与库特布丁的和约（强调通商）。他绝口不提刚才的刺杀，仿佛那只是一个小插曲。
商人们最关心的，自然是贸易。他们早已从帕丽娜姐妹那里，听闻了东方货物的精美与利润，此刻见到正主，问题一个接一个：丝绸的供应量能有多大？瓷器的样式能