“陛下请讲。”
“你的军队，”库特布丁一字一顿，每个字都像砸在地上，“必须和我花拉子模的大军一起，向西进军，攻打大食！拿下呼罗珊！”
他图穷匕见，毫不掩饰自己的野心和意图。他要的不是平等的通商伙伴，而是一个能帮他分担西线压力、甚至充当炮灰的“盟友”！
“只要你们出兵，帮我击溃大食人在东方的势力，夺下呼罗珊。”库特布丁的眼中闪烁着炽热的光芒，“那么，商路，我向你完全敞开！喀喇汗？那种废物国家，你要就拿去，我甚至可以承认你扶持的那个傀儡！丝绸、瓷器、茶叶，你们有多少，我要多少！价格，好商量！”
他盯着林启，语气充满了诱惑和威胁：“但如果你拒绝……那么，不仅通商免谈，你们在东边占的地盘，我也要一块块拿回来！包括你的命，和你带来的那点可怜的人马，都会埋在不花剌的黄沙之下！选择吧，东方人。是做我库特布丁的朋友，分享财富和土地，还是做我的敌人，被碾碎在历史的车轮下？”
大殿里再次陷入寂静。所有侍从、侍卫，都屏住呼吸，看着那个站在大殿中央、身形因为饥饿而有些单薄，但腰杆挺得笔直的宋人。
林启沉默着。他脸上的肌肉似乎微微抽动了一下，那是极力压制内心情绪的表现。他缓缓抬起头，看向宝座上那个傲慢的君王，眼神复杂，似乎有挣扎，有恐惧，也有……一丝认命般的无奈。
他张了张嘴，声音有些干涩，仿佛经过了艰难的思想斗争：
“沙赫陛下……雄才大略，兵锋所指，所向披靡。外臣……钦佩。”
库特布丁眼中闪过一丝得意。
“陛下欲与大食争雄，此乃千秋霸业。我……我宋国与西域都护府，若能附陛下骥尾，共图大业，实乃……幸事。”
林启的话说得很慢，很“艰难”，但意思似乎是在服软，在妥协。
库特布丁脸上的笑容更明显了，那是一种掌控一切的、胜利者的笑容。他早就料到，这个宋人在绝境之下，只能选择屈服。什么东方强国，不过如此。
“只是……”林启话锋一转，语气带着“为难”，“陛下，我此次前来，所带不过三百护卫，大军皆在东部边境。出兵助战，兹事体大，非我一人可决。需与我麾下将领商议，调集兵马粮草，绝非朝夕可成。且……我联军内部，