最引人注目的，是城市中心那座高耸的、有着巨大蓝色穹顶和细长宣礼塔的建筑——清真寺。正值午后礼拜时间，高亢悠扬的宣礼声（邦克）从宣礼塔顶传来，回荡在全城。街上的行人，无论正在做什么，大多会停下脚步，面朝麦加方向，低声祈祷片刻。整个城市仿佛被一种无形的、强大的宗教律法和氛围笼罩着。
“宗教氛围很浓啊。”林启低声对王泰说。这在喀喇汗虽然也有，但远没有这里这么普遍和深入骨髓。在喀喇汗，你能看到不同信仰的人（佛教徒、景教徒、摩尼教徒、萨满等）混杂，虽然ysl教是国教，但没这么强的排他性。而在这里，似乎所有人都被纳入了同一个强大的信仰体系之下，对外来者和异教徒，天然带着警惕和排斥。
使团在哈桑的带领下，找到一家“允许异教徒短暂停留”的、靠近城门的大车店落脚。车店很大，但也很简陋，院子里挤满了各种骆驼、马匹和货物。店主是个独眼老头，态度冷淡，收了钱，指了块空地，就不再多管。
林启让队伍安顿下来，派出警戒，然后带着陈伍和几个通译，在哈桑的陪同下，上街“逛逛”。他想亲自感受一下这里的商业环境和民情。
他们走进一家看起来货物比较齐全的商铺。店里卖的主要是本地产的棉布、毛毯、陶器、铜器，也有一些从西边来的玻璃器皿和银器。店主是个留着山羊胡的干瘦老头，看到林启等人进来（明显是东方人面孔和打扮），先是愣了一下，随即露出明显的戒备和……一丝不易察觉的轻蔑。
“萨拉姆阿莱库姆（愿主赐你平安）。”哈桑用波斯语问候，试图拉近关系。
店主敷衍地回了一句，然后就直接问：“你们要买什么？看好了快点付钱，我们马上要关门做礼拜了。”语气很不耐烦。
林启示意通译，想问问棉布和一种造型奇特的蓝色玻璃壶的价格。通译刚用结结巴巴的波斯语开口，店主就连连摆手，用更快的语速说道：“不卖！不卖给异教徒！真主不会喜悦的！你们走吧！”
态度坚决，甚至带着厌恶。哈桑又试着说了几句，表示愿意出高价，店主干脆转过身去，不再理会，嘴里低声用波斯语咒骂着什么，隐约能听到“卡菲勒”（异教徒）之类的词。
一连走了几家店铺，情况大同小异。要么直接拒绝交易，要么报出高得离谱的、明显是赶人的价格。街上行人看到他们，也大多侧目