写完，林启吹干墨迹，递给陈伍：“八百里加急，密送曾公亮。告诉他，机不可失。北边耶律仁先的刀子，可不等人。李谅祚，没时间犹豫了。”
兴庆府，皇宫，一处偏僻的暖阁。
炭火静静燃烧，驱散着北地冬夜的严寒，却驱不散阁内两人之间的凝重与试探。
李谅祚换下了龙袍，穿着一身普通的党项贵族服饰，脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，但眼神却亮得惊人，里面交织着野心、焦虑和孤注一掷的疯狂。
曾公亮依旧是一身宋人儒袍，气度从容，仿佛只是来赴一场寻常的诗会。
“汉王的条件，朕……知道了。”李谅祚的声音有些干涩，手指无意识地摩挲着茶杯，“助朕除奸，朕感激不尽。威慑辽军，更是雪中送炭。只是……”
他抬起头，盯着曾公亮：“甘、肃、瓜等州，派兵入驻，‘共同管理’……这与割地何异？朕若答应，百年之后，有何面目见列祖列宗？”
曾公亮轻轻放下茶杯，叹了口气：“国主，恕外臣直言。列祖列宗的基业，与眼前西夏的存续，孰轻孰重？”
他看着李谅祚骤变的脸色，继续道：“没藏讹庞把持朝政，排除异己，国主形同傀儡，此乃内忧。辽国五万铁骑已破黑山，烧杀抢掠，直逼腹地，此乃外患。盐茶断绝，民生凋敝，部落离散，此乃心腹大患。敢问国主，内忧外患，心腹之疾同时爆发，仅凭国主如今……可能应付？”
李谅祚嘴唇抿紧，无言以对。
“凉、甘、肃、瓜等州，地处河西，本就各方势力交错，吐蕃、回鹘、党项杂处，控制不易，赋税难征，反成负担。”曾公亮话锋一转，“与其空守其地，不如借我大宋之力，保其安宁，畅通商路。商路一通，赋税自来。我大宋驻军，保的是商路，稳的是西域，防的是辽国、黄头回纥乃至更西的势力。对国主而言，既可解北面辽患，又可收商税充实国库，更可借我大宋之力，稳固国内，清除权奸，真正执掌大权。此乃失之东隅，收之桑榆。些许虚名，与实实在在的皇权、安稳的江山、富足的百姓相比，孰轻孰重？”
他身体微微前倾，压低声音：“国主，当断不断，反受其乱。没藏讹庞在城外的一万亲军，是勤王之师，还是……逼宫之刃？北境狼烟已起，耶律百战的铁骑，可不会等国主慢慢权衡。汉王殿下是真心想与国主结个善缘，共抗北辽。若国主