“夫人！”一个年轻工匠跑过来，兴奋地脸通红，“三号水锤的齿轮又断了！按您上次说的，换了硬铁的，这都连打三天了，一点事没有！”
楚月薇“嗯”了一声，脚步没停，走向基地最深处，也是戒备最森严的一片区域。这里用高高的土墙围着，门口有持火枪的卫兵站岗。
门内，是另一个世界。
没有高炉，没有水车，只有一座怪模怪样的、用厚重钢板和粗大螺栓铆接起来的庞然大物，蹲在深挖的地基上。它有一个圆滚滚的“肚子”（锅炉），一根粗壮的“手臂”（活塞杆）连接着复杂的曲柄和飞轮，还有一堆纵横交错的管道和阀门。
这就是“神火机”——林启起的名字，楚月薇和工匠们私下叫它“铁牛”或者“吞煤兽”。它的原理，林启画了草图，解释了半天，楚月薇琢磨了半年，失败了不知道多少次，今天，是最后一次，也是决定性的试验。
试验场边，已经围了不少人。除了核心工匠，还有闻讯赶来的陈伍、程羽，甚至林启也来了，背着手站在稍远的地方，静静看着。
楚月薇走到那“铁牛”面前，摸了摸冰凉的锅炉外壳。里面已经加满了水，底下的煤炉烧得正旺。几个负责操作的工匠紧张地站在各自位置，手按在阀门上，额头上全是汗。
“压力。”楚月薇说。
“快到红线了！”盯着压力表的工匠声音发颤。那表也是特制的，一根铜管里装着水银，旁边刻着刻度。
楚月薇深吸一口气，看了眼林启。林启对她微微点头。
“开阀！启动！”
“嗤——！！”
随着主阀门被艰难地拧开，高压蒸汽发出尖锐的嘶鸣，猛地冲进汽缸！活塞被推动，连杆开始运转，巨大的飞轮先是极其艰涩、仿佛被无形力量拽着一样，缓缓动了一下，然后又是一下……
“哐……哐……哐……”
声音沉重，缓慢，像垂死巨人的心跳。
所有人的心都提到了嗓子眼。之前几次失败，不是这里漏气，就是那里卡死，甚至有一次螺栓崩飞，差点伤了人。
“用力！推一把！”楚月薇对几个守在飞轮边的壮汉喊道。
几个大汉吼叫着，用尽全身力气，帮着那沉重的飞轮转动。一圈，两圈……
“哐当！哐当！哐当！”
节奏突然加快了！活塞的运动越来越顺畅，飞轮依靠惯性开始自己旋转，并且速度不断提升！连杆和曲轴