港口里关于宋国商队“富可敌国”、“货物精美绝伦”的传言也越来越盛。特别是当“伏波号”在港外进行了一次例行火炮维护射击（目标是无人的沙洲）后，那雷鸣般的巨响和沙洲上腾起的烟柱，更是让所有传言都带上了敬畏的色彩。
就在这种微妙的气氛中，总督府春季宴会的请柬，送到了“棕榈客栈”。
宴会当晚，总督府灯火通明，乐声悠扬。
林启带着张诚和四名精心挑选、穿着崭新军服、腰挎仪刀、背着燧发短铳的护卫，在阿卜杜勒的陪同下步入宴会大厅。他今天穿了身紫色的蜀王常服，头戴金冠，腰系玉带，气度从容。身后护卫捧着的礼盒里，是送给总督的礼物：黄金一百两，极品蜀锦十匹，秘色瓷一套，以及一柄镶嵌宝石的大马士革钢短剑（是从海盗赃物中挑出的精品）。
大厅里已经聚集了上百人。有缠着头巾、穿着华丽丝绸长袍的阿拉伯贵族和富商，有裹着绣金边长袍的波斯祆教徒商人，有皮肤黝黑的天竺香料商，甚至还有两个穿着奇特、红头发蓝眼睛的“法兰克”商人。所有人的目光，都不由自主地投向林启这个陌生的东方来客。
总督阿迪勒坐在大厅尽头的高台上，是个须发皆白、面容慈祥但眼神浑浊的老人，穿着绣金线的白色长袍。易卜拉欣垂手站在他侧后方，看到林启进来，眼神阴鸷。
阿卜杜勒上前引见。林启依照阿拉伯礼仪，右手抚胸，微微躬身。
“尊敬的总督阁下，大宋蜀王林启，向您致意。奉我国皇帝之命，远航贵邦，愿以丝绸、瓷器、茶叶等物，与贵国永结通商之好。区区薄礼，不成敬意。”
礼物呈上。黄金的光泽，蜀锦的绚丽，秘色瓷的莹润，尤其是那柄寒光闪闪、带有天然花纹的大马士革钢短剑，让见惯了珍宝的阿迪勒总督也露出了笑容。
“欢迎，来自遥远东方的王子。”阿迪勒声音缓慢，“你的礼物令人赞叹。我听说，你的船队前几日，在港口外进行了一场……有趣的表演？”
来了。易卜拉欣在背后，嘴角勾起一丝冷笑。
“总督阁下，”林启神色不变，声音清晰，“那不是表演，是自卫。我大宋商队航行万里，只为通商互利，绝无冒犯之意。然海盗‘红蝎子’悍然袭击，我军不得不反击以自保。此等危