篮球馆里到处是训练的呐喊，唯独教练办公室门前这一小方寸之地，安静得格格不入。
理穗站在门前徘徊，拿着请假条，纸张边缘被她反复摩挲得微微发软，抬起下巴，轻缓地吸了一口气，试图压下心中那份对于近期频繁缺席的歉意与不安。
正准备敲门的时候，身后忽然传来一阵拖沓的脚步声。理穗下意识收回手，转身看去。
虹村修造走过来，斜靠在门口不远处的墙壁上，运动外套随意地搭在肩头，领带被扯的松松垮垮地歪斜着，解开的两颗扣子露出干净的锁骨，像是要挣脱枷锁一般。姿态看似随意，实则透着一股难以言喻的沉重，脸色也愈发难看。
“哟，理穗。也来请假的？”
理穗看着虹村，他右手随意插在裤袋里，左手垂落，指尖捏着一张皱巴巴的白色纸片，边角卷曲，也被反复揉搓过无数次。眼底是熬过了漫长的挣扎之后的痛苦。
她轻轻点头，看到了他手里那张同样皱巴巴的纸，轻声反问：“虹村前辈，您也是来请假的吗？”
虹村顺着她的视线低头瞥了眼自己手里的纸，手指微微收紧，心里似乎在那一瞬间产生了片刻的犹豫。他把纸胡乱地塞进裤袋，片刻之间又从里面掏出来，顿住，难以启齿，又像是害怕这轻薄的纸张承载不住他此刻沉重的心事。
“是啊，一点私事。”他说得轻描淡写，“倒是你……”
他转过头，目光落在理穗身上，试图找回一点往日的节奏，但眼神仍有些僵硬和飘忽，“你不会是想要投偷懒吧。”
理穗立刻认真地反驳：“才不是，前辈！绝对不是那样！”不断强调，一字一句，态度显得端正又郑重，“是之前认识的神社想找我帮忙，春季大祭马上要进入最后的筹备阶段了，需要我去了解情况，最近每日都要前去修习祭祀礼仪……这是近期固定的修行，是必须完成的重要事情。”
虹村看着她一本正经辩解的模样，看着她眼底还充满期望的纯粹光亮。那层笼罩着他的散漫外壳，出现了一丝裂痕，露出底下真实的疲惫与动摇。
“是是是，我知道了，大小姐。”他开口，声音比刚才柔和了一些。
“不过你已经连着缺席很长一段时间的晚训……”虹村顿了顿，恢复正常的口吻，继续说道，“教练那边……估计不太好说话。”
这是一句基于自身处境的、带着点同病相怜意味的感慨。
经过这段时间，他太清楚了。
“嗯，因