铁头自不必说，在朱海棠夫妇眼里，他向来是个让人放心，又勤奋好学的孩子，关键的变化在于铁锤。
说起这个小儿子，张大牛和朱海棠可谓“爱恨”交织，爱他的聪慧灵敏，恨他的顽皮捣蛋。
所以铁锤能通过县试，简直出乎张书和张知节之外所有人的预料，连教他的夫子看过他县试的卷子后都感叹，说他那回算是超常发挥了。
可县试一过，铁锤又恢复了老样子，课上倒是老老实实，但似乎一句也没听进去。
但是自从上巳节春游回来，铁锤就像换了个人似的，开始异常发奋用功起来。
对此，夫妻俩既欣慰，又有些害怕。
因为铁锤如今的表现，太像他之前犯了什么错，努力弥补讨巧卖乖的样子了 而且瞧他如今的表现，犯的错似乎还不小。
可他们怎么问都问不出个所以然来，且铁锤对于他们的质疑竟也不生气，只是越发用功了。
朱海棠夫妻看着一下学就跟着铁头进书房努力读书的铁锤，心里真又“惊”又“喜”。
可孩子用功，他们也没有拦着的道理，于是在夫妻俩忐忑又纠结的心情下，就这么到了考府试的日子。
府试一共三场，每场考完的第二天便出成绩，只有顺利通过前一场的人，才有资格参加下一场。
等到最后一场结束，才会公布最终的录取名单，那份榜单，叫作“长案”。
历经两天两场考试，铁锤和铁头竟都以吊车尾的排名通过了。
虽说最后一场才决定最终去留和排名，但只要不犯大错，这童生的功名，基本已是铁头和铁锤的囊中之物了。
然而，一日不登长案，朱海棠和张大牛也半点不敢提前放松，便是心中再怎么激动，夫妻俩也只是关起门来独自庆祝一番。
连在张知节和张书面前，他们都克制了几分，毕竟张知节是状元，张书是国子监博士，童生的功名在他们面前，实在有些不够看的。
虽说张知节和张书丝毫没有这个意思，但为了不发生“半路开香槟”的惨剧，他们俩也只口头对铁头和铁锤表示了恭喜，并叮嘱他们再接再厉。
到了最后一场考试当日，张大牛特地跟上官请了假，天还没亮便起来，和朱海棠一起亲自给两个考生准备了早餐，然后送他们去考场。
在张大牛他们焦急地等在场外，盼着考试顺利时，张书和张知节已经到了周家村的村