正思量间，张知节忽地停下了脚步。
雨幕那头，田埂边弓着几道身影，正冒雨清理杂草，其中一人直起腰抹了把脸，恰巧望见张知节站在不远处，身形顿时一僵，踌躇片刻，那人还是小跑着迎了过来。
“大人。”周大福躬身行礼，雨水顺着草帽帽檐往下淌。
“不必多礼。”张知节抬手示意，目光落向眼前这片田，“这是你自家的地？”
“是、是，”周大福连声应着，又急忙解释，“您佃给我的那块田，杂草早已除干净了，这才想着来自家地里帮帮手。”
他偷偷觑了一眼张知节的脸色，生怕对方误会。
从前于典庄头便是如此，若瞧见佃农在自家田里使力气，定要发作，说这是“糟蹋主家的气力”。
在那位庄头眼里，佃农的力气都该用在主家田地上，自家田里多弯一次腰，便是对东家的亏欠。
因此，周家村的佃农们以往在自家田里干活时，总要等到天黑才敢摸黑下地。
如今张知节的脾性显然不同，周大福这才壮着胆子，趁着空闲来忙活自家的田地，不然，难道要让年迈的父亲独自在雨中劳作，自己却在家歇着不成？
此时，周大福的父亲也在远处田埂上直起腰，有些忐忑地望向这边。
老人显然还记得从前那位大人的脾气，生怕儿子平白挨一顿训斥。
可张知节的脸上不见半分怒气，反而微笑着问道：“这片地种的是粟？”
他又看向更远的一块地，微微眯起眼，“那块种的是荞麦？”
周大福惊讶地连连点头：“是啊，正是粟和荞麦。”
他没想到这位大人竟认得这些还未抽穗结果的青苗，忙略弯下腰解释：“麦收后本该种豆的，只是您田里已种了绿豆，小人便想着换换茬。”
他指了指粟田：“这‘六十日早粟’最耐旱，哪怕七月少雨也能结实。”又转向荞麦田，“荞麦不挑地，霜前四十天种下去就成，万一秋来得早，别的作物来不及收，它还能顶一口粮。”
说到这里，他脸上的神色有些艰难：“今年冬小麦的收成不好，便想着拿这些应急的粮食顶一顶。”
张知节又问：“既然是应急的粮食，怎么不种白薯？”
他语气温和，带着几分打趣，“可是嫌弃它口感不好？”
“哪能啊！”周大福连忙摆手，“咱们这