一刻钟后，黑影如来时一般开窗而出，融入深沉的雪夜中。
——
一个时辰后，皇城深处一座宫殿仍灯火通明。
檐角垂下的冰凌被殿内透出的暖意融化，水珠断续滴落，殿内炭火烧得正旺，银丝炭裂开的细响，混着更漏缓慢而规律的滴答声。
殿中暖得令人发闷。
皇帝伏在紫檀长案后，朱笔悬在一份摊开的奏折上，良久未落。
他眉头微蹙，眼底映着烛火，也映着折子里那句“今冬炭价踊贵，百姓恐难为继”。
一阵脚步声走近。
“陛下，”内侍刘定压低声音道，“这是翰林院张知节近日所记。”
皇帝没有抬头，只将笔搁下，伸出一只手。
刘定躬身递上一叠纸页，皇帝目光扫过上头略显潦草的速记字迹，眉头不由得微微一皱。
明天就让玄鹰卫那帮人练练字。
想到玄鹰卫，便想到了白非，皇帝的心沉了沉。
他未急着细看手中的东西，沉声问道：“白非如何了？”
刘定语带欣慰，低声应道：“回陛下，萧院使与青囊医馆的沈老一同诊过了，说是幸而白指挥使内力深厚，已将毒素压制，只待十日后解药送到，配合沈老的针法，便可无虞。”
皇帝眉头稍展。
这算是近几日来难得的好消息了。
他这才垂眸，看起手中的纸页。
起初翻阅得很快，可之后的速度却逐渐慢了下来，或在某一页停留良久。
待翻到最后一页，他静默半晌，又重新自第一页起，一字一句地看了第二遍。
待第二遍终于看完，皇帝向后靠着椅背，闭上眼，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
他就这么闭着眼睛，沉声开口：“明日，召孟通海、吕施琅、王承······入宫议事。”
刘定躬身听着，可每听一个名字，心中便震动一分。
直到刘定躬身退下，皇帝才睁开眼，眸底掠过一抹锐利的光。
新年的第一页即将翻过，新的棋手，已然入局。