五月初，启程前诸般杂事终于一一落定。
将两匹马与部分家当托付给卢正庭后，张知节与张书便登上了南归的官船。
官船航线有严格规定，何处可泊、何处过而不驻，都不是张知节能左右的。
每至一处码头停靠前，他需遣人先行赶往下一处目的地通报，以便地方官员及时安排迎接仪仗。
待地方准备就绪，张知节就得穿上官服下船，乘上专为状元特批的八抬大轿，在城中主要街道鸣锣开道、巡游一周，随后前往当地官学给举人秀才讲学，晚上更有接连不断的酒宴应酬。
尽管停靠之处多为府城乃至省城，不论知府还是巡抚，官阶皆在他这个从六品的翰林院修撰之上，但张知节不仅是代天子宣示恩威的新科状元，更是名副其实的天子近臣。
故而地方官员无不慎重以待，丝毫不敢怠慢。
当然，张知节对他们也是始终以礼相待，彼此客客气气，共演一出官场同僚和睦融洽的戏码。
于是这么一番唱作下来，每停一地，几乎总要耽搁两三日。
原本一路顺风顺水，理当比他进洛赶考时快上许多，可将近两个月过去了，他们距离江安郡，竟还有四日水程。
这日，张知节刚与杨温郡巡抚在码头依依话别，两人执手相看，面上尽是惺惺相惜之色。
待张知节终于踏过甲板回到舱中，脸上还挂着几分适时的遗憾。
一见舱内只有张书一人，他顿时反身合上舱门，整个人像散了架似的，肩膀一垮，瘫坐在桌前，下巴抵着小臂，脑袋一上一下的低声抱怨。
“我终于知道为什么给我那么多假了，这根本不是放假，是奉旨出差啊。”
最开始被百姓们夹道欢迎，被官学里的书生们用充满羡慕和敬佩的眼神看着的时候，张知节还颇有些飘飘然，可这样的事情经历的多了，难免就有些乏味，更别提那些接连不断的应酬了。
张书听着张知节的抱怨，手里动作不停，漫不经心应了句，“哦，是吗？”
“他们还一个个想方设法的给我找麻烦。”
他说的“麻烦”，是席间不绝的奉承与试探。
总有人不动声色地往他身边塞人塞礼，他每次都得笑着周旋，既不能收，又不能把场面闹僵。
“那确实麻烦。”张书的回答依旧轻飘飘的。
“你都不知道他们多离谱，居然···”
“真是不像话。”
“还有那次···”