张知节身为会元，立在左侧队伍的首位。
前两日指导他们的礼部官员此刻正立于队前，不厌其烦地说着不知重复了多少遍的礼仪流程，尤其与前列几位贡士再三确认行进位置与举止细节。
一旦贡士们出错，他们作为礼官，也会收到惩处。
尽管这些话已听了无数遍，张知节此刻仍凝神静听，表情专注。
他神色从容，身姿挺拔如松，一副温顺聆听的模样。
周遭紧张的气氛却在无声蔓延。
他听见身后传来好几道压抑的深呼吸，早春寒意未消，在他身后的某位学子似乎染了风寒，鼻息沉重，那声响在此时过分寂静的场合中显得格外清晰。
礼部官员最后一次叮嘱完毕，便静默走到队伍最前列，敛容垂手和众人一起等候着。
宫门外，加上守卫共有三百余人齐聚，此刻却无一人敢出声，静得连落叶的声音都听得见。
不知过了多久，一声沉浑的钟鸣自深宫传来。
张知节心头一紧，不自觉地攥紧了拳头。
眼前，那两扇朱红色的宫门缓缓洞开，门后漫长的宫道随之显现，深远得仿佛一眼望不见尽头。
在宫门守卫肃穆的目光注视下，张知节跟随礼部官员与引路内监身后，第一次踏入宫门。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，仿佛一道木门，就可以将宫外的一切彻底隔绝，形成两个世界。
数百人的脚步声在空旷的御道上回荡，更显四周寂静。
所有人都敛声屏气，唯有身上的袍服在行动间发出轻微的摩擦声。
张知节目不斜视，穿过一重又一重宫门，一行人最终抵达此次殿试的场所，奉元殿前宽阔的广场。
此时，晨曦初现，金色的光芒洒在汉白玉铺就的丹陛之上，耀人夺目。
广场上已整齐排列着数百张矮几与坐垫，案上笔墨纸砚早已备齐。
贡士们依照会试名次，在礼部官员的引导下肃立于各自的矮几旁。
张知节位列最中心的第一排，他微垂着头，视线紧紧锁在自己脚尖，眼角余光都不敢有一点游移。
不知过了多久，一声高昂的“陛下驾到”的唱喏声突然响起。
张知节依旧盯着自己的脚尖不敢抬头，耳朵却高高竖起，听着前方的动静。
按照流程，此时应该说皇帝在百官的簇拥