纸上赫然是两行潇洒的字迹：“主家外出，数日即返。”
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鹿鸣宴是由江安巡抚亲自主持，专为宴请主考学政、监临、内外帘官以及新科举人而设的正式官宴。
与张知节先前考中秀才，参加府学举办的入泮宴相比，这才是真正由官方举办的盛大庆典，流程庄严而紧凑。
宴席之始，主考官与巡抚身着庄重朝服，行谢恩之礼，随后，新科举人依次谒见诸位考官，礼毕入座。
紧接着，便到了众人齐声高唱《诗经??小雅??鹿鸣》之章的环节，这也正是“鹿鸣宴”之名之由来。
就在此时，巡抚忽然点名，要张知节上前领唱。
张知节面露讶色，显然未曾料到会有这般安排。
但他很快定神，从容起身，朝首座的巡抚遥遥一揖，随即直身启唇，音色清越，旋律悠扬，在他引领之下，满堂歌声琅琅。
于才艺展示一事，张知节前世早已历经无数镜头洗礼，此刻自是气定神闲，不见半分怯场。
鹿鸣曲后，巡抚和主考学政又嘉奖勉励了几句，便宣布开席，佳肴美酒次第呈上，席间一片觥筹交错，宾主尽欢。
方才张知节落落大方的举止，加之出众的容貌与解元的光环，使得敬酒之人络绎不绝。
就在他对面，一小群新晋举人正低声议论。
其中一人忽然冷哼：“瞧他那张狂样，不知情的还以为他中了状元！不过侥幸一回，竟也这般招摇。”
说罢眼珠一转，侧身向居中一人谄媚笑道：“崔兄，你也别往心里去，这姓张的能中解元，纯属运气，哪及得上崔兄才学深厚，才名远播？”
他们虽家世不及清和崔氏显赫，却也多是书香门第，家学渊源，早在考前便已自成一片，寻常举子轻易不敢靠近。
如今见这张知节骤然夺魁，风头无两，心中自是既不解，更不满。
“此言差矣，”崔思逸唇角含笑，语气平和，“张解元的文章确有独到之处，文采斐然，他能夺魁，靠的是真才实学。”
“崔兄胸襟，赵某佩服！”
“可俗话说‘文无第一，武无第二’，依我看，崔兄的应试文章绝不逊于那张知节。”
“正是正是···”
众人连声附和。
崔思逸面上虽仍谦逊，眉宇间却不自觉掠过一丝自得，只是余光扫向对面被人群簇拥的张知节时，眼中飞快地闪过一丝晦暗。
这张知