“是。”
花匠与仆役们慌忙应声而动。
管家也未在后花园多留，指派了一名心腹在此监工，便匆匆朝着李登达离去的方向赶去。
沿途廊下皆是为贺寿新挂起的红灯笼红绸，本该是一片喜庆景象，然而往来丫鬟小厮却个个面带惶然，想必是听说了后花园的异事。
管家虽心下同样忐忑，仍放慢了脚步，肃容训诫众人注意神色，莫要冲撞了今日贵客。
李登达刚赶到老太爷院外，便听见屋内传来大夫的声音：“···老太爷这是肺胃热盛之症，日后饮食还须多加节制，清淡为宜。”
“爹，您是不是又贪嘴了？”
李登达大跨步走了进去，拧眉抱怨道，目光锐利地扫向侍立在老太爷身侧的丫鬟春柳。
春柳慌忙摇头，低声回话：“老爷明鉴，老太爷近日饮食一直清淡，只是···在昨日多用了两枚炸芋球。”
李老太爷斜倚在榻上，有些不耐地摆了摆手，不愿听儿子絮叨。
他心中也暗自懊恼，不过昨日多食了两口，怎料今早醒来便咽喉肿痛灼热，竟至难以出声。
今日是他七十大寿，宾客盈门、诸事待举，更还要当众宣布李怀仁记名到嫡母名下，这般要紧的时刻，他却口不能言，这可如何是好？
李登达不便发作亲爹的丫鬟，只得狠狠瞪了春柳几眼。
恰在此时，管家匆匆进了屋内，低声禀告，“老太爷，老爷，省城的三老爷到了。”
李老太爷忙支起身子，冲着李登达摆手，意思是让他赶紧去招待贵客，不用顾忌自己这边。
李登达起身又劝慰了几句父亲，便和管家一起转身离去。
离去之前还不忘催促大夫开几剂清热下火的方子，他只盼着能在今日开席祭祖之前，让父亲至少恢复些声音，说几句话才好。
可惜，直至开席祭祖前，李老太爷仍旧一字难言，最终只得由李登达代为主持。
李家祠堂内，李老太爷与从府城赶来的三老爷并肩立于最前，李登达紧随其后，再后面便是他的几位庶出兄弟。
李怀仁满脸喜色，站在后排，静待仪式进行。
他心中激动，努力忽视还隐隐作痛的牙龈和唇畔，想着等今日一过，他的位置便可以往前挪一挪了。
起初一切顺利。
李登达代父亲念完祭祖词