朱海棠和铁头此时在后院帮忙，迎来送往、招待宾客，终究还需张知节亲自出面，张大牛作陪才合礼数。
“长愉，我没来晚吧？”
张知节循声望去，就见丁子昂身穿一袭宝蓝色圆领袍，手摇折扇，笑吟吟地走到他面前。
“不晚，离开席还早着呢。”张知节笑着应道，目光却落在他手中画着山水的折扇上。
丁子昂向记礼人报上姓名，递上礼金，一抬眼就注意到他的视线，立刻苦着脸抱怨道：“你送我的那把扇子，到底还是被我爹发现了，直接给收走了！”
“怎会如此？”
那柄折扇丁子昂向来珍爱，成天带着不离身，但却也很是小心，从不在丁父面前展露。
“哼，还不是喝酒误事！那日多饮了几杯，一时失言，说漏了你为我题过扇面的事。”丁子昂不满地撇撇嘴，“他倒训斥我不成体统，我看他才是为老不尊！我娘可告诉我了，他现在整天在书房里对着那扇面上的字瞧个没完，说什么‘笔锋强劲，鸾跂鸿惊’什么的。”
张知节一边笑着将他迎进门，一边说：“那你下次生辰，我再为你写一幅便是。”
“什么？竟还要等到下个生辰？！”
丁子昂不可思议地望向好友，满心以为这般诉苦之后，对方该当即痛快答应重写一幅才是真兄弟啊。
“自然要等生辰。”张知节嗤笑一声，故作不满，“你未能护好我送你的生辰礼，我还没同你计较，哪能这么轻易给你补上？”
一听他提起这茬，丁子昂顿时有些心虚，也不再嚷嚷着立刻要了。
张知节将丁子昂引至同窗好友那一桌，席间也有几位昔日乙二班的同窗。
历经数月家中生意磨炼，丁子昂为人处事圆滑了许多，面对旧日同窗并无半分尴尬之色，言笑自若。
张知节见他应对从容，便也放下心来，重回门口，继续履行他“迎宾”的职责。
此时，又迎来了一位特别的客人。
“张老爷，小的是城南十里庄周世昌老爷府上的。我家老爷听闻您高中院试案首，心中敬服，特备薄礼，命小的前来道贺，还望您莫要推辞。”
一位灰衣小厮脸上堆着谄笑，将手里的木盒托举到张知节身前。
张知节并未立即收下，眉梢微挑，面露思索，似在记忆中搜寻这位“周老爷”是何许人也。
此次宴席，他并未邀请任何乡绅，即使当下社会，早已默认农家进学宴席里有各