“知微说你带着书在外面等了一天，是有什么不懂的地方要问吗？”
穆卿云的声音从屏风后传了过来，听起来有些虚弱，但似乎精神还好。
“……是的。”
秦砚慢半拍地从怀里掏出书卷，刚解冻的脑袋一听见穆卿云的声音，先前打好的腹稿就全都给忘了个干净。
穆卿云等了一会儿没听到他的声音，疑惑道：“秦大人？”
“我在！”
秦砚一个激灵，下意识朝屏风迈了一步，却又生生收住脚，“穆小姐……身子还好吗？”
穆卿云轻笑：“老毛病了，就是容易累，歇一歇就好。”
秦砚松了口气，低头翻了翻手里已经被风吹得边角微卷的书卷，终于想起来自己要问什么。
“晚生昨日在读《盐铁论》时，见前人争论官营与民营之利弊，心中颇有疑惑。如今边境未宁，国库吃紧，若一味重税敛财，恐伤民生。但若放宽管制，又怕商贾囤积居奇，百姓受苦。不知小姐以为，治国者，当以国为先，还是以民为重？”
屏风后安静了片刻，才听穆卿云轻咳两声，缓缓道：“国以民为本，民以食为天。无民则无国，虐民则亡国。看似是国与民择一，实则是长远与眼前之分。”
秦砚若有所思，追问道：“那为官者该如何权衡取舍？”
“眼前看，官营能速聚钱粮，解一时之急。长久看，藏富于民，方能仓廪实，礼乐兴，边境自固，朝堂自安。”
不过道理易懂，实际施行起来却是步步维艰。
如何推行仁政是一方面，朝堂上太傅一党虎视眈眈，想要绕过他们的掣肘又是另一方面了。
穆卿云顿了顿，沉声道：“你是新科状元，将来要入仕理政，一定要记住一句话，不恤民生者，权谋再高，终是空中楼阁。”
秦砚听得心头一震，原本只以为她是深居相府，体弱多病的女子，不料论及天下苍生，竟有这般通透眼界。
他连忙躬身：“晚生从前只会在书卷里论是非，小姐一言，如拨云见日，令晚生茅塞顿开。”
两人正说着话，知微敲门进来，带着身后的丫鬟，端来了热气腾腾的晚膳。
“小姐，该用膳了。”
秦砚往旁边让了让，低头揉了揉鼻子。
饭菜的香气飘进鼻子里，让他饿了一天的肚子咕噜咕噜地响了起来。
他连忙用拳头抵住