他冲锋在前，长槊如龙，所过之处人仰马翻。河北军层层阻截，他以槊为棍、以肩为锤，硬生生撞开一条血路。箭矢穿透他的臂膀，他以牙咬断箭杆，继续冲杀；刀刃劈开他的背甲，他反手夺刀，斩敌于马下。反复冲杀三进三出，终于逼近李世民被困之处。
"秦王上马！敬德断后！"
他将自己的坐骑让与李世民，自率死士步行阻敌。长槊折断，便以拳脚；拳脚疲累，便以牙齿。待李世民杀出重围，尉迟敬德浑身浴血，犹自挺立河谷入口，如一座不可逾越的铁塔。河北军竟不敢近。
李世民征战半生，历经大小恶战无数：太原起兵时的霍邑之战，浅水原的薛仁杲，柏壁的刘武周，虎牢关的王世充……遇险遭困乃是常有之事。可这般中伏被重兵锁死、险些身陷覆灭的境遇实属罕见，足见刘黑闼用兵布局之刁钻狠辣。
侥幸脱险返回南岸大营，李世民独立帐中，烛火摇曳。他解下破碎的黑甲，肩头一道刀伤深可见骨，却浑不在意。复盘战事，他目光渐冷——刘黑闼缺粮日久急于决战，此番围点打援险些得手，下一步极大概率会舍弃北岸纠缠，整军南渡洺水，主动来找南岸唐军主力决一死战。
他当即派人快马传信，召尚在北岸驻兵的李世勣火速渡河入营共商破敌对策。
李世勣闻讯秦王险些身陷不测，满心愧疚。
他渡河而来，入营即伏地请罪，声音嘶哑："臣守北岸不力，致刘贼设伏，令秦王涉险，死罪！"李世民亲自扶起，温言宽慰："茂公（李世勣字）北岸牵制，功在全局，何罪之有？"
然李世勣心中愧疚难平，懊悔方才没能及时领兵全线反扑，致使主帅身陷险境。他独坐营中，对着洺水舆图沉思竟夜，烛泪堆满案几。忽然，他目光凝在图上洺水上游一处峡谷——那里山陡河窄，若筑堰蓄水……
天光微明时，他心中已生出一条妙计。
次日觐见，李世勣神色笃定，躬身献策："刘黑闼新胜而骄，必以为我军胆寒。臣请秦王将计就计——"
他展开舆图，指尖划过洺水上游："秦王可故意紧闭营门、坚壁不出，刻意示弱，让刘黑闼误以为我军怯战避敌。与此同时，暗中调拨人手去往洺水上游，于此处峡谷筑堰拦河蓄水。"
他的声音低沉而清晰，如金石相击："待