洛阳，这座隋炀帝倾举国之力营建的东都，此刻成了王世充最后的龟壳。
城墙高三丈六尺，基宽九丈，顶宽六丈，以糯米汁混合黄土夯筑，历经数十年风雨，依旧坚如磐石。城外护城河引洛水灌注，宽逾十丈，水流湍急，舟楫难渡。城内府库之中，积粮足支数年，军械作坊日夜可制箭矢万支、弩机百架。王世充据有此城，确有坚守待变、拖垮唐军的底气。
唐军兵临城下那日，李世勣立马于邙山南麓，遥望这座固若金汤的隋朝旧都。
春日斜阳将城墙切割成明暗两半，雉堞上郑军的旌旗隐约可见，城头金鼓之声随风传来，沉闷而压抑。他眉头紧锁，右手无意识地摩挲着缰绳——那是他多年征战养成的习惯，每逢重大决断，总要如此。
"将军，秦王传令，诸将集于中军帐议事。"亲兵低声禀报。
李世勣没有立刻动身。他久在中原征战，太清楚洛阳的分量了。大业九年，他随李密攻洛阳，数十万瓦岗军顿于坚城之下，师老无功；大业十四年，李密再次整军围攻洛阳，却被王世充偷袭，折戟沉沙，一败涂地。这座城池，吞噬过太多精锐、太多野心。
"强攻？"他在心中默默推演：以云梯蚁附登城，城头滚木礌石、金汁沸油倾泻而下；以冲车撞击城门，城内早有备好的沙袋石条层层封堵；即便掘地道潜入，洛阳地下水位甚高，土木工程难施。即便唐军精锐冠于天下，强行强攻，只怕也要填进数万性命，且旬月难下。久攻不下，师老兵疲，军心必挫，届时河北窦建德若乘虚西进，局势便危殆了。
夜色如墨，中军帐中的军议已散，诸将各怀心思散去。李世勣却辗转难眠，索性披衣起身，在帐外踱步。远处洛阳城头的灯火如鬼眼闪烁，更远处邙山起伏如卧兽脊背。
一个念头渐渐清晰，如拨云见月。
他翻身上马，连夜直奔秦王大帐。
李世民尚未安寝。
中军帐内，烛火通明，一幅巨大的洛阳周边舆图悬于木架之上，山川河流、城邑关隘以朱墨细细标注。李世民负手立于图前，玄色常服的肩背处还沾着白日巡营时的尘土。他听得帐外亲兵通传"李将军求见"，头也不回："宣。"
李世勣大步进帐，甲叶铿锵作响。他单膝跪地，却不起身，而是抬头直视这位年仅二十四岁的统帅："殿