国难当头，为了力挽狂澜、挽回败局、守住关中核心根据地，唐高祖李渊痛定思痛，被迫做出决断，倾尽关中地区所有可用兵力，几乎倾巢而出，将全部希望寄托在次子李世民身上，再次任命他为全军统帅，统领大唐精锐，北上抵御刘武周、宋金刚，收复失地、稳固国本。
李世民临危受命，肩负着关乎王朝存亡的千钧重任，丝毫不敢懈怠，迅速整顿兵马、调遣粮草，率军自龙门渡过黄河，一路北上，驻军柏壁（今山西新绛西南），与南下的宋金刚大军遥遥对峙。抵达前线后，李世民亲自勘察地形、探查敌军虚实，深知宋金刚麾下多为骑兵，一路连胜士气旺盛、战力强劲，且机动性强，正面硬拼绝非上策。他再次沿用自己屡试不爽的战术，下令全军深沟高垒、坚守营寨，拒不出战，以持久战消磨敌军锐气，同时派遣小股骑兵，不断袭扰敌军粮草补给线，牢牢扼住宋金刚的命脉。
这场对峙，一晃便是长达五个月的时间。宋金刚大军远道而来，粮草补给本就依赖后方运输，漫长的僵持彻底耗尽了军中仅剩的粮草，再加上补给线频频被唐军切断，军中缺粮少衣，士兵饥寒交迫，原本旺盛的士气一落千丈，军心日渐涣散，逃兵日渐增多，早已无力继续进攻。面对粮草耗尽、军心不稳的绝境，宋金刚进退两难，最终别无选择，只能下令全军拔营，向北撤退，妄图退回代北休整再战。
一直静观其变、等待战机的李世民，得知宋金刚率军北撤的消息，当即断定决战时机已然成熟，果断下令全军出击，亲率精锐骑兵为先锋，展开雷霆万钧的追击战，誓要一举歼灭敌军残部。为了不给宋金刚留下丝毫喘息、重整军队的机会，李世民率领唐军轻装简行，一日一夜疾驰二百余里，马不停蹄、穷追不舍。
连续的长途奔袭与激烈征战，让唐军士卒疲惫不堪，就连统帅李世民也早已筋疲力尽，为了鼓舞士气、追击敌军，他两日未曾进食一口粮草，三日不曾卸下铠甲歇息，始终身先士卒，冲在追击队伍的最前方。唐军将士见主帅如此舍生忘死，无不备受鼓舞，个个奋勇争先、斗志