这些时日身陷囹圄，她始终紧绷心神、咬牙强撑，一根弦死死绷在心底，她早已做好赴死的准备，只觉生死不过寻常，并无可怖。可此刻望见姜南绍温和的眉眼，她才恍然惊觉，自己的求生之念有多强烈。
她抬起袖子胡乱地去擦泪水，擦了两下，越擦越汹涌，索性让它去。
她微微仰头望着姜南绍，竭力向上牵动唇角，想要挤出一抹笑意，可唇角不住轻颤，终究无法撑起一个像样的笑容。
姜南绍素来不善安慰人，她有些笨拙地伸出手去，拍在她肩头：“一切都会过去的，信我。”
她又从袖中摸出一块干净的帕子，递过去。
房秀莼接过帕子，胡乱在脸上抹了两把，鼻音浓重地说了句：“谢谢姜姐姐。”
姜南绍等她稍稍平复了些，才开口问道：“秀莼，我有几句话想问你。你不必着急，慢慢想，慢慢说来便是。”
房秀莼点了点头，用帕子擤了擤鼻子，坐直了些。
“你和杨团头是怎么认识的？”
房秀莼垂眸回想，道：“我先认得的是阿持。杨团头在秦州地头上吃得开，人仗义，手下一众乞儿都服他。阿持见我每日四处揽活挣钱，便说杨团头手底下也有帮人缝补浆洗的活计，工钱比我那些高些。我便寻去了。”
“阿持的全名叫什么？是哪里人？”
房秀莼摇头：“我不知道。只晓得他自小无父无母，记事起就一直跟着杨团头谋生。阿持人好，有一回下大雪，我挨二叔打，便跑了出来，蹲在巷口冻得直哆嗦，是他把自己身上的旧棉袄脱下来给我披上，还塞了两个热饼子到我手里。那日他自己冻得唇色青紫，却还笑着说周身不冷。我与他，算是共过患难的交情。”
姜南绍目光一动：“你说他自记事起就跟着杨团头——这么说，他识字应是杨团头教的？”
“这我便不清楚了。”
“你常与阿持身边的乞儿往来，其余众人，可有识字的？”
房秀莼想了会儿：“好似没有人能识字。”
话音落下，她心头灵光一闪，眼眸倏地亮起：“莫非……阿持和杨团头的关系，远比旁人以为的更不一般？”