她放下点心，随口问道：“耿老板应当不是秦州本地人吧？这点心风味，和当地吃食相去甚远。”
“姑娘好眼力。”耿老板闻言叹了口气，神色间添了几分怅然，“我原是京城人士，只因生计所迫，才流落至此偏远地界讨生活。”
姜南绍本只是随口寒暄，无意深究对方身世，略一点头，便再次切入正题：“闲话不多说，耿老板可有发现些什么？”
耿老板站起身来，走到门口，掀开帘子向外张望了一回，见四下无人，这才折回身来，挨桌坐下，将声音压得极低：“自那日姑娘走后，我便上了心，日日留心那铁铺子的动静。”
他停了停，往门口又觑了一眼，凑近了些，低声道：“那铁铺子，白日里打铁，夜里也不消停。有一回我夜间起来，又瞧见后门有人往外搬东西，用油布裹着，长条状的，瞧着就不像是寻常物件。”
姜南绍端着茶盏慢慢抿了一口，面上不动声色：“可看清了？”
“哪敢细看。”耿老板压着声音，脸上却露出几分得意之态，“不过有一回，倒叫我瞧见了别的东西。”
他顿了顿，又道：“那铁铺后院的门缝半开着，我见着没人，便凑过去瞧了瞧。后院里堆着些废料，铁屑子、断铁片这些东西，乱七八糟的。后来我发现他们隔些日子就往外运一回。旁的废料倒还罢了，有一回他们往外搬的时候，落下几块物事，我便捡起来了。”
说着，他从袖子里摸出一个小布包，打开来，里头是几片碎铁屑，黑黢黢的，瞧着不起眼。
姜南绍拈起一片，凑到眼前细看。那铁屑薄得跟纸似的，边缘锋利得很，打磨的纹路细密齐整，绝非寻常铁匠铺子能有的手艺。她又凑到鼻尖闻了闻，隐隐一股子腥气，是铁器上浸过血的味道。
“这东西，”耿老板声音压得更低了，几乎只剩气声，“我虽不懂铁，可也见过铁匠铺子里头倒出来的废料。寻常人家打的锄头镰刀，磨下来的铁屑哪有这般薄、这般利？这分明是磨刀磨出来的。”
姜南绍将那铁屑在指尖捏了捏，抬眼看向耿老板：“这些日子，他们夜里往外运东西频繁么？”
耿老板连连点头：“这事隔三差五就有，次次都在后半夜。有一回我特意数过，足足拉走了两大车废料，也不知他们哪来这许多废料。”
姜南绍起身走到门边，又回头问道：“你可知这间铁铺开了多久？”
“算