身子虽是躺下，她却再也睡不着。她眼望着窗纸上透进来的一点月光，心里却翻腾起来——这一夜，怕是要睁着眼捱到天亮了。
她睁着眼，将方才那番变故在心里过了好几遍。云来先生可知晓此事？依他那缜密的性子，这府里应当还有旁的耳目。可她还是不放心，想着须得尽快想个法子，将消息递出去。
正辗转间，窗纸上已透进些微的青白——天快亮了。
她索性翻身坐起，正要下床更衣，门外忽然响起轻轻的叩门声。那声音极有规律，三轻一重，是她熟知的暗号。
她眉心微紧，拢了拢衣襟，低声道：“进。”
门被轻轻推开。一个婢女低垂着头，端着一只沉甸甸的黄铜盆，碎步而入。盆中水汽氤氲，带着一丝皂角的清苦之气。她先将一条雪白的细棉面巾浸入水中，正要递过来，姜南绍已伸手接过：“我自己来。”
她拧了面巾，慢慢擦着脸。婢女垂手侍立，待她洗罢，才伸手接了面巾放入盆中，端起铜盆，欠了欠身，悄无声息地退了出去。
门“吱呀”一声合上。
姜南绍摊开掌心——掌中已多了一张叠得极小的纸条。
她快步走到门边，将门闩插好，这才展开纸条。
上头只有五个字，笔迹是她认得的：计划不变，放心。
她轻轻舒了口气，将纸条就烛火烧了。
火舌舔上来，纸页卷曲、发黑，转瞬化成一缕青烟，落在烛台边，只剩一小撮灰烬。
她刚用过早食，管家便亲自来请，说孙知州委派了王签判，在聚星堂等她议事。
聚星堂离郡圃有些路程，昨日察看宅院布局时，姜南绍已将各处方位默记于心，大约在府衙方向。
她与管家沿着鹅卵石铺的小径往北走，两边是修剪齐整的冬青，几丛秋菊已然开败，残瓣儿耷拉着脑袋。再往前，便见州宅的后墙了，青砖灰瓦，檐角微微上翘，在晨光里透出几分官家的威仪。
墙不高，青砖黛瓦，墙头上爬着些枯了的藤萝，蔫头耷脑地垂下来，透着几分岁月的痕迹。
管家领着她穿过正房前的回廊，往南边走去。回廊尽头又是一道门，推开，面前是一条长长的甬道。甬道尽头，隐约能望见一座厅堂的轮廓，檐角下挑着两盏灯笼，在晨光里晃晃悠悠的——那便是聚星堂了。
聚星堂比正堂略小些，可比起寻常的廨舍，又高大敞亮得多。
她跟在管家身后，行至堂前。门虚掩着