秀莼哪里听过这么多钱，连连摆手：“十两忒多了！哪里用得着这许多……”
“也不白拿。”姜南绍语气不容置疑，“往后还有用得着你的地方。”
房秀莼只得点头：“既如此，我都听姜姐姐的。”
姜南绍不愿继续说这些，转而问道：“你既常在城中走动，可知哪处酒肆人最杂，三教九流汇聚，消息最是灵通？”
秀莼想了想，答道：“西关城的扈家酒肆。那里不拘甚么人都有，往来繁杂，虽不如大酒楼清雅，却各色传言都能听见。”顿了顿，又补道，“还有永宁寨的马市，南来北往的人货都在那里聚散，也是个听消息的好去处。”
马市。
姜南绍心中一动，自己怎么没有想到——明日不如寻柳五娘去买马，正好顺路探上一探。
姜南绍面上不动声色，只淡淡夸她一句：“小牙婆倒是个消息灵通的。”
秀莼听她这一夸，脸上也不由生出几分欢喜来。
“秀莼，你可晓得这闹鬼的传言，是从哪开头儿的？”
房秀莼眉头渐渐蹙了起来：“姜姐姐，说起来，这传言正是从你赁下的那座宅子起的！那宅子本好端端的，谁知半年前住进一户贩线香的生意人，哪成想不知从哪一日开始，就连个人影也没了。”
姜南绍没答话，只静静听着。
“房主只当那家人是不告而别，回了原籍，也不曾往深里想。可后来再搬进去的人家，没一户能安安稳稳捱过一夜的，夜里总不得安宁。连带着旁边那几间屋子，也渐渐生出闹鬼的风声来。私底下有人猜，那一家人怕不是搬走了，倒像是遭了人暗害……房主请了好几回道士来作法，烧纸念经，全不顶用。这几处宅子，便渐渐荒了。”
秀莼说着，眼睛在火折子的微光里亮晶晶的，满是佩服：“还是姜姐姐有本事！你没来之前，赁在这儿的那些外乡人，没一个能熬过头一夜的。本地人都晓得那里不干净，只是那柳牙婆专吃这碗饭，专拣那些不知情的外乡人下手。”
她又压低声音道：“这会儿我倒是想起一件事来，当时没往心里去，如今再琢磨，觉着有些不对劲。”
“哦？说来听听。”
“约莫两个月前，有一回我亲眼见着那贩香的生意人——他竟进了胡记铁铺。那阵子我正在替柳牙婆跑腿，她待我刻薄，我便存了心眼，没同任何人提过这茬。再说那时候也不觉得有甚古怪，如今回想起来……倒真