“此处也未必安稳。”姜南绍环顾这荒落的院子，皱了皱眉，“你一个小姑娘家，少往这等冷僻地方来才是正经。”
“我不怕。”秀莼眨了眨眼，反露出几分狡黠，“姜姐姐，旁人都说此处有鬼，这倒更安全，别说是鬼，我连人也没见过。”
“你倒还机灵。”姜南绍忽然想起一事，“且慢。大门锁得严实，你是如何进来的？”
“自然是有狗洞。”秀莼指向院墙一侧，“大门左边小巷里，有个被枯草遮着的小洞，旁人是不知的。”
姜南绍听罢沉吟——若这宅院当真只有秀莼常来，那灶间水缸上的手印，又是从何而来？
“灶间那口大水缸。”她望着秀莼，“你可曾碰过？”
秀莼摇首：“我只进地窖，别处从不去的。”
“人人都说此处闹鬼，你一个小姑娘，怎的反倒不怕？”
“有时地下确有些响动，可我自幼在山边长大，只当是山神在地底翻身说话，有甚么可怕的。”秀莼微微撇嘴，声音低了下去，“人比鬼，可要可怕得多。我只想多攒些银两，带我阿娘和小妹离开这里。”
她抬眸时，火光下只见她眼睫已沾了一层薄薄水汽：“只是我最怕阿娘不肯走……她总放不下我阿爹。我实在不明白，阿爹有甚么值得她牵挂？他从未真心待过我们母女。旁人都道他老实本分，我却偏偏瞧他不起，他从未为我娘儿两个打算过半分。”
她咬了咬唇：“姜姐姐，人人都说我小小年纪，心硬如铁，连我阿娘也这般说。你说，我是不是错了？”
姜南绍沉默着。白日里在街坊间零碎听来的房家旧事，此刻清晰起来。
人人都道房大郎老实，可这份“老实”底下，分明是懦弱，是逃避。
本该大房继承的那几亩薄田，他嫌耕种琐碎辛苦，竟拱手悉数让于二房，只换回一句“往后吃食由二房担着”的空口白话。谁知二房得了田产，脸一翻就不认人。打那以后，大房一家饥一顿饱一顿，连秀莼她娘也被逼着下田做活，还要包揽二房的家务。更可恨的是，那二房对秀莼这孩子，非打即骂，全不当人。
好好一家四口，活成了二房的牛马，日子越过越艰难。而那位房大郎，除了对着妻女抹泪叹气、怨天尤人，竟拿不出半点儿主张来。
“心硬？”姜南绍轻轻笑了一声，“你不过是想护着你娘和妹妹，这算什么心硬。那些只顾自个儿舒坦、不理旁人死活的东西，才叫心硬。”