韩今霖略一思索，目光骤然一亮："如此一来，周川事后打探起来，只会听说牢里昨夜抬出去一具尸首，从死因到时辰，样样都对得上。"
"正是。"谢元佑颔首，"郑牢头的死讯，正好替房大郎的死讯作一回真。只消让该看见的人都看见——尤其是周川。"
韩今霖一一记下，不再多言，领命快步离去。
消息传播的速度远比预想更快。司理院当夜值守的差役已然三三两两低声议论，都说房大郎突发心痛，医官尚未赶到便气绝身亡。小孙面色肃穆，从牢中抬出一具以草席严严实实遮盖的门板，径直送往殓房值守之处。
次日天光破晓，司理院大门外告示栏张贴出释放文书，写明房秀莼一干女眷查无实证，当堂无罪开释。
阿持是在马行街听人说房大郎死在牢里的。
他当时正蹲在街角啃一块讨来的蒸饼，旁边两个卖菜的妇人在闲聊，一个说司理院昨夜又死了人，死的还是姓房的，上回死的是弟弟，这回轮到哥哥了。另一个啧了两声，说房家算是完了，两个男人都死了，全剩下些妇人，以后可如何是好。
另一人又言午时瞧见房家娘子跟那丫头从司理院出来，房家丫头脸上连滴泪都没有，她娘倒是哭得站都站不住。
阿持手里的蒸饼掉在地上，站起身来便往匠巷跑。
房家院门口，门虚掩着，里头静悄悄的。阿持在门口站了一会儿，抬手推门，吱呀一声，门开了。
房秀莼正身穿粗麻孝衣蹲在灶房门口烧纸钱。火盆里的火苗舔着纸钱的边角，她听见脚步声，抬头一看是他，没有起身，只是低头继续往火盆里添纸钱，声音冷得像块冰：“你来做什么？”
阿持站在院门内侧，离她五六步远，不敢再往前。他看着火盆里翻卷的纸灰，喉结滚了几下，才开口：“我听说你爹没了。过来看看你。”
“看看我。”房秀莼重复了一遍这三个字，忽然笑了一声。她站起身，手里还捏着一沓没烧完的纸钱，转过身来看着他。
阿持这才看清她的脸——没有泪，眼眶却红得像被烟熏过，嘴唇咬破了皮，结着一小块暗色的血痂。
房秀莼抬起头，恨恨地盯着阿持，忽然扬起手，狠狠扇了他一巴掌。
“你来看我，阿持。”她指着他冷笑，离他远了些，像是在避瘟神，“你是用什么身份来的？替我二叔牵线贩私盐的人？还是害死我爹的帮凶？”
阿