江淮阖上了盖子，“去当铺，先解决姨娘之事。”
二人来到京中最大的当铺。柜台后，朝奉将首饰一样一样摩挲过去，又对着灯光细细端详成色。一盏茶后，朝奉打着算盘念叨一番，报出价格：“死当二百九十两，活当二百一十两。”
江淮一愣，“历来死当与活当的价格至多只差三成，为何这匣首饰相差如此之多？”
朝奉解释道，“这些首饰用料并不全为名贵的金玉之物，而是重在雕刻与设计，若是死当，可按其工艺添上溢价；可若是活当，便只能按用料估算其价值。”
江淮收回匣子，“多谢，我再考虑考虑。”
两人又顺着几家当铺挨个问过去，店里的朝奉对着首饰挑挑拣拣，报出的价格却再没有能超过二百两的。
暮色四合，阿梧随江淮回到小院。阿梧忍不住开口问，“公子，您预备选死当还是活当啊？”
“自然是活当，”江淮并无迟疑。
“可剩下的银子......”
江淮抬手制止了阿梧的话。他揉了揉眉心，目光定格在书架上，“把手里的书一起当掉，应当能凑够了。”
“公子！”阿梧不可置信道，“把书卖了，你要怎么备考啊？”
江淮深深呼出一口气，没有回答阿梧的话。
他隐约觉得，最近这一系列的事情，背后仿佛是同一双手，在暗中推波助澜。
就好像今日，当铺报出的价格似乎是专门为他设计好的一般，引着他去选择死当。
江淮闭上眼，脑海中浮现出沐清欢的面容。
想到那双秋水般的眸子里会盛满难过与失望，江淮的心就如同被一双无形的手狠狠攥住，钝痛难忍。
女子嫁妆何其珍贵，何况是亡母所留。沐清欢竟二话不说，拿出来许他典当。
想起先前，自己明明承诺为她寻找姻缘，却因私心而暗自拖延，迟迟未有进展。
一面是她毫无保留的信任，一面是自己心口不一的狭隘。两相对比这下，江淮只觉更为唾弃自己。
***
另一边，沐清欢与各位贵女公子已在毓澜苑小住了数日。眼看这日天气晴好，几人便相约去了毓澜苑后的马球场。
过往的马球会上，但凡沐清欢上场，场上其他人都束手束脚，生怕有什么碰撞害她受伤。如今相处几日后，少男少女们难得有这样离开家中管束