朝堂之上，王安石罢相离京之后，新政陷入停滞，守旧派官员声势大涨，往日变法时的勃勃锐气已然消散大半。朝野之间议论纷纷，人人都在观望局势走向，无人敢轻易妄言时政。
叶祎依旧居家赋闲，没有官衙琐事缠身，日子骤然变得清闲下来。
旁人皆以为他遭此冷遇，定然会心生怨怼，或是闭门消沉，或是四处奔走谋求复职。可叶祎依旧如常，每日起居有度，晨起读书静坐，午后打理庭院，闲暇时便陪着家中老小闲话家常，神色平和淡然，看不出半分失意颓唐。
这一日晨光和煦，叶祎坐在庭院的石桌旁，手中捧着古籍静静品读。张函前来拜见，身姿愈发挺拔沉稳，经过这些年的历练，早已褪去了年少时的孤怯，行事沉稳有度，颇有几分少年老成。
张函躬身行礼，语气恭敬：“叶大人，近日赋闲在家，您心中可还为朝堂之事烦闷？”
叶祎放下书卷，抬眸看向他，目光温和从容：“烦闷无益，世事兴衰自有定数。新法受挫，非一人之力可以扭转，与其焦躁忧心，不如趁此闲居时日，沉淀自身，修身静心。”
“只是晚辈心中不甘，大人一心为民，勤恳为公，却要无端遭受这般冷遇。”张函眉宇间带着几分不平，“那些只会趋炎附势、空言误国之辈，反倒安稳立于朝堂，实在不公。”
叶祎闻言微微摇头，语气温和却透着通透的道理：“世间世事，从来难有全然的公平。为官者，贵在坚守本心，得志之时便尽心为民，失意之时便潜心修身。不必执着于仕途高低，无愧本心，便是立身根本。”
他顿了顿，看向张函悉心提点：“你尚且年轻，日后前路漫长。此番朝堂风波，也是一桩难得的阅历，你当多看多思，看清官场人情冷暖，磨炼心性，切莫因一时得失而乱了心神。”
张函认真聆听，拱手答道：“晚辈谨记大人教诲，定当沉下心来，踏实求学做事，不被外物纷扰。”
二人在院中闲谈时政与修身之道，一番话语，既解了张函心中的郁结，也更显出叶祎身处低谷依旧从容自持的君子风骨。
另一边，叶家女学依旧书声琅琅，丝毫不受外界朝堂风波的影响。
暮春时节，庭院里花木繁茂，姹紫嫣红，为学堂平添了几分雅致景致。初南絮时常抽空来到学堂，查看授