历经多日锁院闭考，大宋礼部省试正式落下帷幕，终场钟声浩荡响彻整座皇城，层层紧闭的贡院大门缓缓开启，积压多日的压抑气息一朝散开。
万千赴考举子陆续走出号舍，人人面色疲惫，眼底布满倦色。连日伏案执笔、日夜凝神苦思，忍饥耐寒、克制自持，耗尽了满身心神。有人神色怅然，心中忐忑不安；有人淡然从容，自问尽心尽力，无愧寒窗多年。
叶祎提着书卷考篮，缓步走出贡院大门。连日居于狭小阴冷号舍，日夜凝神作答，纵然身心疲惫，他身姿依旧挺拔温润，眉宇间不见焦躁，唯有一片从容平和。
此番省试考题包罗万象，经义深奥、策论涉及时政民生、诗赋考究风骨底蕴，远比州府解试更为艰深。他全程沉心稳答，字字斟酌，句句走心，将平生学识、所思所感尽数落笔纸上，尽心而为，问心无愧。
走出贡院，迎面便是京城春日微风，吹散连日伏案的沉闷寒意。沈兄与林兄也一同走出，三人碰面，皆是相视一笑，卸下一身紧绷。
“此番省试难度远超预料，能安稳答完全卷，已是不易。”林兄轻叹一声，感慨连日艰辛。
沈兄看向叶祎，由衷说道：“景安兄心境沉稳，文笔功底深厚，此番定然发挥极佳。”
叶祎淡淡摇头，温润谦和：“功名自有天定，我只需倾尽所学，不负多年苦读，不负初心，便足矣。其余得失，顺其自然便可。”
三人结伴漫步街头，闲谈几日考题心得，相互宽慰，相约静待放榜时日，之后便各自辞别，回归住处休整安身。
回到落脚的小小客栈，叶祎第一件事，便是洗净满身风尘倦意，静坐窗前，提笔写下家书。
一纸素笺，落笔皆是温情牵挂。他细细写下省试已然圆满结束，自身一切安好，不曾受寒受累，应试从容顺遂，让家中不必日夜忧心惦念。字里行间，字字温柔，细细问询家中近况，挂念双亲身体安康，惦念初南絮日夜操劳辛苦，也温柔问及晚禾日常起居，句句皆是心底绵长思念。
书信封好，托付驿站快马加急送往姑苏，只求一纸平安，慰藉千里之外家人的牵挂之心。
待心绪平复，叶祎便不再终日埋头书卷，偶尔漫步京城街巷，观皇城风物，阅世间人情百态，沉淀自身眼界格局。平日里依旧保持淡然心性，不攀附权贵，不结交浮华子弟，安静等候放榜佳音，从容自若，宠辱不惊。
而千里之外的姑苏城内，亦是岁月安稳，