“东番。”
郑芝龙顺着朱敛的手指看去，神色变得凝重起来。
“回皇上，这东番岛上林木茂盛，土著众多，但瘴气也重。”
“目前只有荷兰人在南边修了个热兰遮城，西班牙人在北边的鸡笼和淡水建了些炮台，控制的都只是沿海的巴掌大点地方。”
朱敛的眼神变得无比凌厉，仿佛要穿透岁月的迷雾。
“就是这巴掌大的地方，朕也不许他们占着。”
“东番与福建隔海相望，这中间的台湾海峡，就是大明未来百年、乃至千年最重要的海上贸易航道。”
“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”
“这片土地，大明必须完完整整地掌控在自己手里。”
卢象升挺直了腰杆，身上的铠甲发出清脆的碰撞声。
“皇上，微臣愿领兵踏平那热兰遮城，将红毛番彻底赶下海。”
朱敛摆了摆手，制止了卢象升的请战。
“现在还不是强攻的时候。”
“荷兰人和西班牙人的主力既然要在澎湖死磕，东番岛上必定兵力空虚。”
“卢象升，郑芝龙。”
两人立刻抱拳，神色肃穆。
“朕命你们从新军水师中，抽调最精锐的将士，不用太多，数千人足矣。”
“带上工部最新改良的红夷大炮，带上朕让赵率教训练出的火铳手。”
“你们亲自率领这支奇兵，借着澎湖海战的掩护，悄悄渡海，前往东番。”
朱敛的声音不大，却带着一种不可抗拒的威严。
“不需要去打他们的城堡，你们要在东番的无主之地登陆，安营扎寨，修筑工事，把大明的龙旗给朕插上去。”
“只要咱们的兵在岛上站稳了脚跟，以后就有的是办法慢慢蚕食他们。”
郑芝龙激动得双手微微发颤。
他在海上漂泊多年，自然知道东番那片土地若是开发出来，会有多大的价值。
“皇上高瞻远瞩，微臣万死不辞，定将大明的龙旗插遍东番。”
几天后的一个清晨，福州港外的海面上弥漫着一层薄雾。
卢象升与郑芝龙带着数千水师精锐，分乘着数十艘经过改装的战船，趁着涨潮悄然驶离了港口。
没有震天的战鼓，也没有送行的百官，这支承载着大明破局希望的舰队，就像幽灵一般融入了茫茫的大海。
朱敛并没有去码头送行，他依然稳坐在行宫的书房里，处理着堆积如山的政务。