几名金发碧眼、身材高大的西方人，在几名通译的带领下，昂首阔步地走进了大堂。
他们穿着华丽的丝绒外套，腰间挂着造型夸张的西洋佩剑。
比起大明官员的内敛，这些外夷的身上散发着一种毫不掩饰的傲慢。
走在最前面的是荷兰东印度公司的使节。
他看了一眼坐在主位上的朱敛，并没有下跪，只是随意地摘下了头上插着羽毛的帽子，微微欠了欠身。
“尊敬的大明皇帝陛下，我是荷兰东印度公司驻大员的特使。”
旁边的通译赶紧将这句话翻译成了汉语，声音有些发颤。
旁边的西班牙使节也只是抚胸行了一个极为敷衍的抚胸礼。
“我是西班牙驻圣萨尔瓦多城的代表。”
看到这一幕，站在一旁的卢象升和秦良玉顿时怒火中烧。
“大胆蛮夷，见到我大明皇帝，竟敢不跪。”
卢象升厉喝一声，手已经按在了腰间的剑柄上。
大堂内的暗卫也立刻上前一步，绣春刀出鞘半寸，发出整齐的“锵”声。
肃杀之气瞬间笼罩了整个大堂。
然而，那两名外国使节却似乎并不畏惧。
荷兰特使甚至挺直了腰板，用一种带着浓重口音的生硬汉语说道。
“大明的皇帝陛下。”
“我们是代表伟大的荷兰共和国和西班牙帝国而来。”
“在我们的国度，除了上帝，我们只向自己的君主下跪。”
他直视着朱敛的眼睛，态度极其强硬。
“而且，如果大明真的想要与我们进行海上贸易的合作。”
“我认为，我们之间应该是平等的地位，而不是主仆。”
大堂内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
通译战战兢兢地将这番话翻译完毕后，便立刻死死地低下头，连大气都不敢喘。
站在两侧的卢象升和秦良玉，脸色早已铁青。
大明自开国以来，万邦来朝，四夷宾服，还从未有哪个番邦使臣敢在御前如此大放厥词。
朱敛却并没有立刻发作，他的脸上甚至看不到一丝怒意。
他只是用一种审视猎物般的目光，静静地打量着眼前这两个傲慢的西方人。
“平等。”
朱敛咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“大明既然决定开海，自然是抱着包容万象的心胸，愿意与四海诸国通商互无。”
他的声