“其余人等，皆在山下原地待命，敢有擅动者，军法从事。”
王嘉胤和赵率教齐声领命，立刻从暗卫中点出了几个武功最为高强的精锐。
这两支人数几乎完全对等的微型队伍，在数万大军屏息凝神的注视下，开始缓缓向着山门走去。
前方的道路被茂密的古树遮掩，斑驳的阳光洒在长满青苔的石阶上。
朱敛背负着双手，闲庭信步般走在最前方。
郑芝龙落后半步，紧紧跟随在右侧。
只有皮靴踩在石阶上的沙沙声，在空旷的山林中回荡。
一场无声的较量，已经在这通往涌泉寺的山道上，悄然拉开了帷幕。
山道两旁的古树枝叶繁茂，将头顶的阳光切割成细碎的光斑，随着海风的吹拂在青石台阶上不断摇晃。
两人一前一后地走着，只有靴底摩擦石阶的细微声响在空山中回荡。
朱敛的步伐不急不缓，双手依然背在身后，连呼吸都没有丝毫凌乱。
他微微偏过头，用眼角的余光扫了一眼落后半个身位的郑芝龙。
“郑将军，这两年来，你替朝廷在这福建、广东一带的广阔海域上管理海商，这差事办得如何啊。”
朱敛的声音很轻，甚至带着几分如同老友闲聊般的随意。
但这轻飘飘的一句话落入郑芝龙的耳中，却让这位海上的霸主心头微微一沉。
郑芝龙脸上的横肉微不可察地颤动了一下，那双习惯了在腥风血雨中审时度势的眼睛迅速低垂。
他赶忙加快了半步，身子微微佝偻，做出一副极其恭顺的姿态。
“回皇上的话，臣日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。”
“这东南沿海的海商虽然成分复杂，但也大多惧怕我大明天威，这两年倒也算得上是风平浪静。”
“臣替朝廷设卡抽分，虽然所得银两不算丰厚，但也勉强能维持水师的日常开销，保境安民。”
他这番话回答得滴水不漏，既表了忠心，又巧妙地哭了一把穷，将自己在这片海域上日进斗金的庞大收益掩盖得干干净净。
朱敛闻言，嘴角只是轻轻勾起一抹意味深长的弧度，并没有去拆穿他这拙劣的谎言。
他顺着蜿蜒的山道继续向上迈出一步，目光越过树冠，投向远处那隐约可见的蔚蓝海面。
“风平浪静自是好事，但这大海上，从来就不缺兴风作浪的人。”
朱敛的话锋突然一转，语气中多了一丝令人捉摸不透的深沉。