“陛下放心，弟兄们的刀，早就饥渴难耐了。”
朱敛微微颔首。
“这扬州城里的暗桩，可都盯紧了那些大户人家。”
“回陛下，一切都在掌握之中。”
赵率教冷笑一声。
“只要陛下令下，末将保证他们连一只狗都跑不出去。”
“很好。”
朱敛手指再次轻轻敲击着桌面。
“等这份名单写完，你便亲自带人去核实。”
“记住，先不要打草惊蛇。”
“朕要摸清楚他们用来藏匿金银的地窖，还有他们联络的账本。”
他冷酷的目光扫过马鸣佩那颤抖的后背。
“杀人只是手段。”
“朕来这里，是要将扬州，作为一个税制改革的试点来做的。”
另一边。
马鸣佩的笔尖在纸上飞快地游走。
足足写了两刻钟，他才终于放下了毛笔。
厚厚的几沓宣纸上，密密麻麻地写满了名字。
“陛……陛下……”
马鸣佩双手捧着那份名单，膝行着来到朱敛面前，高高举起。
“这便是扬州城内，势力最大、牵扯最深的三十二家商户，以及与他们暗中勾结的大小官员一十六人。”
朱敛接过那几张宣纸。
只扫了一眼，他的嘴角便勾起了一抹森冷的笑意。
“汪有恒。”
朱敛念出了排在最前面的那个名字。
“此人，便是这扬州盐商的总头目。”
马鸣佩连连点头。
“回陛下，正是此人。”
“去年进京纳捐，便是他带的头，花了二十万两银子，买了个光禄寺少卿的虚衔。”
“如今在扬州城，他汪家的大门，比府衙的门槛还要高啊。”
朱敛冷哼一声。
“二十万两。”
“他用二十万两买了个护身符，一年却能从朝廷手里抠出几百万两的税银。”
“这笔买卖，做得可真是精明。”
朱敛将名单递给一旁的王承恩。
“大伴，收好它。”
王承恩双手恭敬地接过，小心翼翼地折叠起来，贴身放好。
“马鸣佩。”
朱敛再次看向跪在脚下的扬州知府。
“你既然写了这份名单，那从今往后，你便没有退路了。”