孙承宗上前一步，声音虽然苍老但掷地有声。
“老臣在，京城就在，皇上万事小心，老臣等候皇上凯旋。”
洪承畴等人也齐刷刷地躬身行礼。
“臣等定不负皇上重托。”
朱敛点了点头，没有再多说什么废话，转身走向了那辆外表普通但内部加固过的大马车。
马车周围，几十个看似平常的家丁和商贾随从，正默不作声地散开站位。
这些正是王嘉胤手下的影子部队，他们已经完美地融入了伪装的角色中。
“出发。”
朱敛坐进马车，平静地下达了命令。
赵率教跨上一匹神骏的战马，一挥马鞭，两千骑兵护卫着马车，悄无声息地驶入了清晨的薄雾之中。
他们此行的第一站，是通州。
因为要去南京，最便捷、最能掩人耳目的方式，就是走京杭大运河的水路。
只要上了船，顺流而下，便可直达那片繁华的江南水乡。
一天之后。
马车的车轮碾过铺满落叶的官道，一行人终于抵达了通州地界。
作为京杭大运河的北端起点，通州乃是大明朝最为重要的水运枢纽。
此时已是八月下旬，秋意渐浓。
每个人心里都清楚，再过几个月即将进入冬季，到时候北方的运河一旦结冰，所有的水上运输都会陷入停滞。
所以，这段秋高气爽的日子，反而成了运河一年中最疯狂、最繁忙的抢运期。
朱敛掀开车窗的帘子，目光向外望去。
宽阔的运河河面上，密密麻麻地挤满了各种运粮的漕船和商人的货船。
高耸的桅杆简直就像是一片移动的森林。
码头上，无数赤裸着上身的纤夫和力巴正在声嘶力竭地喊着号子，将一包包沉重的物资搬上搬下。
河水的腥气混合着汗水味和货物发出的杂乱气味，扑面而来。
这是一种充满生机却又极其残酷的繁华景象。
朱敛看着这繁忙的通州码头，脑海中却突然闪过了记忆中一段极其惨烈的画面。