陈烬紧盯着老鬼污垢下的眼睛。“你认识叶歌？”
“认识？”老鬼扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，弹了弹烟灰——烟灰落进一个生锈的罐子里，“算是吧。在这鬼地方，‘认识’一个人有很多种意思。我见过她，跟她做过交易，差点死在她手里，也靠她给的东西多活了一阵子。你说这算不算认识？”
他深吸一口烟，眯着眼，透过烟雾审视着陈烬。“看你的反应，你也认识她。而且，关系不浅。她居然会放你这种……‘新鲜货’下来，还带着这么个要命的玩意儿。”他朝陈烬胸口努了努嘴。
“她没放我下来。”陈烬的声音很低，带着压抑的情绪，“我们被‘笔吏’袭击。她断后，让我逃进空间裂缝。然后，我就掉到这里了。”
“断后？”老鬼夹着烟的手指几不可查地顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住，“对，像是她会干的事。秩序执行者嘛，总喜欢把‘守护’和‘牺牲’挂在程序逻辑里。”他顿了顿，语气里带上一丝不易察觉的审慎，“她……怎么样了？”
陈烬回忆起最后那片吞没一切的白光，和叶歌变得透明、即将消散的背影。“我不知道。她引爆了能量，暂时瘫痪了那个‘笔吏’。可能……”后面的话他没说下去。
“可能‘死’了？”老鬼替他说完，却摇了摇头，将烟蒂在罐子里摁灭，“没那么容易。那女人……不，那东西，没那么容易完蛋。她是陈烽那疯子留下的最高杰作之一，只要‘阈界’的底层协议还在运转，只要她还有备份数据节点没被挖出来，她总能想办法‘回来’。只不过，可能需要点时间，或者，换一副‘皮囊’。”
他靠回杂乱的铺垫上，从旁边摸出一个小铁盒，打开，里面是些晒干的、颜色可疑的根茎碎片。他捡起一片，放在嘴里慢慢嚼着，苦涩的气味弥漫开来。
“不过，她既然肯为你做到这一步……”老鬼嚼着根茎，含糊不清地说，“说明你对她，或者说对她那个该死的‘核心指令’来说，非常重要。重要到她愿意赌上自己一次‘重生’的机会。小子，你到底是什么人？陈烽的什么人？”
问题直接而尖锐。陈烬沉默着。在确认老鬼的真实立场和目的前，他不能透露太多。但对方显然知道叶歌的底细，甚至知道陈烽，隐瞒可能适得其反。