群臣使臣齐刷刷跪拜，山呼：“恭祝太后千岁千岁千千岁！”
声震殿宇，屋瓦皆动。
他满心欢喜地看着群臣，拍了拍手，霎时间，钟鼓齐鸣，笙箫大作。食盒鱼贯而入，宴席正式开启。
当朝太后最恨繁文缛节，年轻貌美是她娇纵的资本，宴席并无其他流程，她端坐在座椅上，似笑非笑地看着排队进献礼物的万国使臣。
鸿胪寺卿立于殿檐之下，高声唱名。
各国使臣着本国礼服，有的披厚裘，有的衣锦袍，有的赤膊挂珠。
师子国献夜明珠一枚，大如鹅卵光如白昼。天竺国献火珠，色彩晶莹。波斯献玛瑙徐床，成块玛瑙雕琢而成。南海诸国献一株三尺高珊瑚树。大食使臣献玻璃器十二件，烛火将七彩光晕投于群臣脸上。新罗使臣献白裘一领，毛色莹白如雪，与窗外雪光浑然一体。
另有渤海国、骠国、真腊、诃陵诸使，各呈方物。殿中珍奇罗列，目眩神迷。
最后是来平城受封的惠宁公主。
这时周遭的丝竹骤然停歇，轰隆作响的擂鼓声与耳畔炸响。
宇文珈搁下酒杯，遥遥望去，一人高于所有人十尺，摇摇晃晃从广场末端走来。
姚芙轩撑着她的肩膀看去，捂嘴惊讶，被吓得一屁股坐到软垫上。
随着一声一声低沉的号角，如深山古钟，百官愕然，齐齐回首。
视线中出现一只庞然大物，形若丘山，步履沉稳。
四足落地，震得石阶微颤，身披锦毯，绣金线宝相花纹，垂流苏璎珞，随步伐轻摇。
巨鼻卷舒之间，白气喷薄，两耳如蒲扇，徐徐扇动，双目温润，却有一种不怒自威之气。
双牙弯如新月，长逾三尺，洁白似玉，根部嵌金环。
象背之上，端坐一人。
那人身形魁梧，虎背熊腰，深目高鼻，额前碎发短刺，头戴卷檐尖顶毡帽，帽顶插雕翎；身着翻领窄袖胡服，以牛皮索束腰，腰间悬弯刀一柄，刀鞘嵌宝石，足蹬乌皮长靴。
他盘腿坐于象颈之后，不持鞍镫，仅以一条麻绳系于象耳根部，便操纵自如。
宇文珈惊呼一声，此人不是陈砺是谁？
惠宁公主底礼阿果在数人拥护下，缓步行至太后跟前。
“此人乃父王帐下的一员番将，名为陈砺，是大隆汉人，因神象与我施浪结缘，能与象语，便是千军万马之中，也可驱象冲锋陷阵。进献给太后，为太后贺寿。”