但在这种绝对的黑暗、刺耳的铃声和窗外隐约传来的越来越清晰的混乱背景音下，显得如此苍白脆弱，如同一张薄纸，勉强遮蔽着其下涌动的不安。
而且，由纪看到，中村握着手电的手，并没有想象中那么稳，光束的边缘在轻微地颤抖。
“可…可是外面…” 年长的接线员美香声音干涩，手指指向落地窗的方向，但她的手很快又无力地垂下，似乎连指认的勇气都在流失。
手电光柱下意识地转向窗外。
没有了内部光污染，窗外的世界以一种更赤裸、更不祥的面貌呈现在众人眼前。
城市并未完全陷入黑暗，远处某些街区仍有零星的、不规则的光点闪烁，像是垂死巨兽身上最后几点磷火。
但近处，原本应该车水马龙、灯火通明的街道和邻近建筑，此刻大多沉浸在深不见底的墨色中。
几处地方，橙红色的火焰在不稳定地跳跃、舔舐着建筑物的轮廓，黑烟滚滚升起，融入低垂的夜空。
更令人心悸的，是隐约传来的、混杂在一起的声响：遥远的、凄厉的、分不清是人还是别的什么的尖叫。
沉闷的、类似撞击或爆炸的轰响；以及，似乎越来越近的、混乱的奔跑声和一种…
低沉的、此起彼伏的、如同野兽般的嗥叫？
“天哪…” 有人倒吸一口凉气。
“是暴乱吗？还是…火灾？” 另一个人喃喃道，声音充满了不确定的恐惧。
就在这时，一阵异常清晰、似乎就发生在楼下街道上的玻璃破碎的巨响传来。
“哗啦！！！”，紧接着是汽车防盗警报被触发后尖锐却徒劳的鸣响，以及几声短促的、戛然而止的人类惊叫。
大厅里的空气瞬间凝固了，连电话铃声都仿佛被这近在咫尺的恐怖按下了一瞬间的静音键。
“坚守岗位！” 中村主管几乎是吼出来的，手电光猛地扫回室内，刺眼的光束逼迫众人移开看向窗外的视线。
“外面的事情不归我们管！有警察，有消防！我们的任务是保证这条热线畅通！这是命令！坐下！接电话！”
他的声音带着一种色厉内荏的强硬。
在他的瞪视和厉声催促下，接线员们像提线木偶般，僵硬地、摸索着坐回自己的位置。
由纪也深吸一口气，冰冷的空气刺痛了肺叶。
她重新戴上耳麦，那熟悉的等待音“嘟——”在此刻听来，竟带着一种诡异的、通往未知深渊的平静。
她按下接听