众人赶到时，天刚亮透。河面起着薄雾，渡口木桩半浸在水里，绳索潮湿发黑。岸边有两排小棚，一排卖早粥，一排卖热饼和煮豆。船夫、脚夫、挑担人围在粥摊前，手里捧着粗陶碗，呼噜呼噜喝得很快。
姜照夜把船行放到后头，先停在粥摊前。
摊妇正从锅底舀粥。粥很稀，米粒沉在底下，要用长勺刮一刮才见一点白。一个小孩抱着碗，眼睛一直盯着锅底。
“婶子，多给一勺稠的。”
摊妇骂他：“你家给的是水钱，想喝稠粥去米铺。”
小孩缩了缩脖子，端着碗往旁边走。摊妇嘴上还骂，转身却用勺尖从锅底刮出一点米粒，倒进他碗里：“快滚，别叫人看见。”
周晏看见那一勺米，眼底沉了一瞬。
姜照夜在摊前坐下，要了两碗粥，又给何砚和赵捕役也各点了一碗。冯七被临时带来打听脚夫话，蹲在旁边，眼睛直往锅底瞟。
赵捕役瞪他：“你短徭饭没吃饱？”
冯七小声道：“这粥虽稀，也比沟渠边的强。”
姜照夜问摊妇：“近来米价涨了？”
摊妇一听有人问价，立刻叹气：“涨。好米涨，陈米也涨。前几日南线来的碎米还便宜些，如今连碎米都有人抢。渡口人靠水吃饭，吃饭还得看米铺脸色。”
“哪几年涨得厉害？”姜照夜问得像随口闲谈。
摊妇想了想：“今年算一回。再往前，七年前也有一阵怪。那阵夜里船多，脚夫吃得也多，米却忽然紧。码头上有人说是南边收粮，谁知道呢。”
冯七咬着半张饼，眼珠一转，混到脚夫堆里去了。
姜照夜由着他去。
周晏低头喝粥。粥很淡，喝到口中只有水味。他放下碗，看向码头石阶。石阶被多年水气磨得发滑，靠近缆桩的位置有深深旧槽。槽口比寻常客渡深，像长期被粗缆绞过。
“重船常停这里。”周晏道。
何砚立刻过去看，蹲在缆桩边画图。缆桩一侧木纹被勒出环形旧痕，石阶边缘也有大片磨平处。露天码头经年风雨，七年前的米粉自然留不住；可石头和木桩记得重量，缆槽记得船。
赵捕役看向姜照夜：“先查船行？”
姜照夜道：“先看旧亭。”
旧亭在码头西侧，半边檐塌了。亭里堆着几块旧栈板、破缆垫和修船棚拆下来的木板，像是多年杂物。孟老七年轻时常在这里值夜，后来旧亭废了，东西也封在角落里。