殿顶悬挂着上百盏琉璃宫灯，灯里燃着檀香，烛火在红色灯罩的映照下，将满殿染成一片温柔的、橘红色的光。
各国使臣已经按国别入座。
西凉使臣拓跋野坐在左侧第一位，北莽使臣耶律骨坐在右侧第一位，南诏、东海、西域等国的使臣依次排列。
他们的桌上摆满了珍馐美味，金樽玉盏，可没有人动筷，没有人举杯。
所有人都在等，等那两个人。
殿门口，宫女的的声音响起：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人的目光齐刷刷地转向殿门。
秦牧和赵清雪并肩走进殿内。
他已经换下了那身沉重的衮服和平天冠，穿了一身月白色的常服，腰间束着玉带，长发用一根玉簪绾着，几缕碎发散落在额前，衬得那张俊朗的面容更加出尘。
赵清雪也换下了那身沉重的礼服和凤冠，穿了一身正红色的宫装，头戴金凤钗，脸上化着精致的妆容，眉眼间带着淡淡的、得体的笑意。
他们走到主位前，停下。
秦牧扶着赵清雪坐下，然后自己在主位上落座。
他靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒。
赵清雪端坐在他身侧，脊背挺直，双手交叠放在膝上，目光平视前方。
宫女的声音再次响起：“百官跪拜——使臣觐见——”
文武百官和各国使臣齐齐起身，走到殿中央，面朝主位，齐齐跪拜或躬身。
就在这时，殿门口又传来宫女的声音，这一次比方才更高，更亮，带着一种刻意营造的隆重：
“离阳皇朝使臣——跪拜——”
殿内骤然安静了下来。
所有人的目光从主位上移开，转向殿门。
文武百官的脸上带着复杂的神情，各国使臣的眼中则闪过一丝难以掩饰的震惊。
他们已经知道离阳皇朝并入了大秦，知道赵清雪嫁给了秦牧，可他们还没有亲眼见过离阳的臣子向大秦皇帝跪拜。
那是离阳皇朝最后的尊严，也是他们最不想看见的画面。
脚步声从殿门外传来。
很轻，很稳，不疾不徐，却每一步都踩在人心上。
首先走进来的是张巨鹿。
他一袭深紫色仙鹤补服，头戴乌纱幞头，面容清癯，三缕长须垂至胸前。
那张苍老的脸上没有任何表情，只有一种深深的、说