“谢陛下。”
她的声音沙哑而低微，带着劫后余生的庆幸。
秦牧看着她这副模样，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他靠在椅背上，目光从她身上移开，落在窗外那片被月光照亮的庭院里。
腊梅的花瓣在风中轻轻飘落，打着旋儿落在青石板上，很美。
“不过——”
他说。
就这两个字，柳红烟刚刚放下的心，骤然提了起来。
她的身体猛地绷紧，那紧绷比方才更甚，如同拉满的弓弦。
她不敢抬头，只是死死地盯着眼前那双月白色的靴子，等待着那两个字后面的内容。
秦牧收回目光，重新落在她身上。
“为了让那个被你放走的人，更加确信昨夜的事只是一场意外，而不是有人故意放他走，”
他顿了顿，一字一顿，“你还需要再演一场戏。”
柳红烟的瞳孔微微收缩。
她的脑海中瞬间闪过无数念头，每一个都让她脊背发凉。
可她不敢问，不敢抬头，甚至不敢让呼吸变得太急促。
她只是跪在那里，用最平静的声音问：“陛下的意思是？”
秦牧看着她这副强作镇定的模样，眼中的笑意更深了。
他微微俯身，凑近了些，声音压得很低，低得只有三人能听见，却字字清晰，如同冰锥刺入骨髓。
“如今，那个被你放走的铁匠，正在往北境方向赶路。朕要你……”
他顿了顿，一字一顿：
“在路上截杀他。”
柳红烟的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
“让他重伤，然后……”
秦牧的声音依旧很轻，带着一种漫不经心的从容。
“再放他一次。”
柳红烟的大脑一片空白。
她的脑海中只剩下一个念头在疯狂回响。
截杀他。重伤他。再放他一次。
为什么要多此一举？
这个念头刚浮现，另一个更可怕的念头就接踵而至。
难道他发现了？
发现她故意留下脸上的伤痕，发现她故意用沉默向赵老四暗示自己是被迫的，发现她故意让赵老四带着“柳红烟是被迫叛变”的结论回到北境？
她的脊背瞬间泛起一层冷汗。
那冷汗从毛孔里渗出来，浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上，冰凉刺骨。
她不敢抬头，不敢看秦牧的眼睛。